— Есть ли способ пробиться на эту позицию? У тебя подходящий статус крови и семейная история.
Малфой откинулся на спинку стула, глядя на нее.
— Но не личная история.
— Но ты работаешь над этим.
— …Да.
Гермиона неразборчивым почерком записала его ответы на своем пергаменте, а затем начертила линию рядом с четырьмя абзацами, отмечая их как третий раздел.
— Важно, чтобы ты поднялся в ранге…
— Я не идиот, так что не надо констатировать очевидное.
Она слишком устала, чтобы ответно раздражаться на его раздражение, поэтому просто проигнорировала этот выпад.
— Есть ли у тебя какие-либо идеи о том, как этого добиться? Они поручили тебе какие-либо дальнейшие миссии, которые ты мог бы выполнить самостоятельно?
— Они попросили меня поговорить с Блейзом Забини, хотя я подозреваю, что это связано с прошлой историей, и поэтому это скорее возможность для них, чем для меня.
— Но ты можешь обратить это в свою пользу. Ты дружишь с Забини или дружил? Гермиона помнила, что они проводили время вместе в Хогвартсе — смутные образы коридоров и столов факультета мелькнули в ее голове.
Малфой поднял голову, потирая костяшку большого пальца.
— Наверное, я был к нему ближе всех.
— Понятно. Думаешь, он присоединится?
Она отметила третий раздел и начала четвертый, заключая первый вопрос в жирную темную рамку, чтобы потом было легче сориентироваться.
— Я знаю, что нет.
— Это будет расценено как твой провал, — Гермиона посмотрела на него снизу вверх.
Они подумают, что Малфою не хватает харизмы или амбиций, чтобы повлиять на нужных людей, особенно если он уже был в хороших отношениях с этим человеком. Это заставит их сомневаться в том, что он способен занимать руководящую должность, что, несомненно, затормозит Задание.
Гермиона прервала их молчаливый обмен взглядами и опустила глаза на пергамент, чувствуя себя неловко из-за того, что он смотрел, не моргая.
— Может быть, он изменился?
— Нет.
Услышав столь быстрый и однозначный ответ, она опять подняла глаза на Малфоя и возразила со скепсисом в голосе:
— Но ты не разговаривал с ним, я…
— Блейз верил в классовость, а не в кровь. Он уважал любого, кто был на его социальном уровне, будь то чистокровный, магглорожденный или маггл. Он по характеру конформист, а нужно быть экстремистом, чтобы согласиться. К тому же Блейз не будет ввязываться, когда речь идет об игре с маловероятными шансами на успех. — Малфой осмотрел стену слева от себя, словно что-то ища. — Он не стал бы вмешиваться сейчас, даже если бы имел соответствующие убеждения.
— Деньги?
Что-то, к чему они могут стремиться, что могло бы успокоить высший круг.
В том, как исказился его рот не было настоящего веселья, возможно, горечь, злость, злонамеренность. Она не видела раньше этой мимики.
— Только если он загнан в угол.
Гермиона не решилась спросить, что именно он планирует сделать, чтобы Забини там оказался.
— Этого будет достаточно? Если…
— Никогда не бывает достаточно, — Малфой снова посмотрел на нее и шумно выдохнул, — хотя любые галлеоны и информация, которую он даст, могут помочь заслужить немного уважения. Это лучше, чем ничего. Верхнему кругу должно быть хорошо известно, что Забини не занимают чью-либо сторону. Это давняя шутка, что они в любой гонке ставят большую часть своих денег на себя, пока остальные делают ставки на своих врагов.
— Хорошо, — кивнула Гермиона, ее руку свело судорогой. — Мы обсудим время встречи, а потом спланируем…
— Они хотят получить результаты к концу недели.
— Хорошо.
31 июля, 23:42
Семейство Уизли и куча друзей из Хогвартса и Министерства общались тесными кругами в небольшом пространстве Норы. Артур рассказывал группе авроров о своем последнем маггловском открытии, Молли смеялась вместе с Джинни, пока они суетились на кухне, а Джордж с весьма подозрительным видом следовал за Невиллом, который пытался вместе с Луной протиснуться сквозь толпу.
Гермиона стояла около окна в углу, из которого открывался вид на всю комнату, и пыталась расслышать хоть что-нибудь сквозь визг Лаванды и громкий голос подвыпившего Симуса, пока они спорили о выборе музыки. Сливочное пиво стало теплым — оно успело нагреться в ее руке за все то время, что она потягивала его для вида. Гермиона была полна решимости остаться совершенно трезвой. На всякий случай. Сегодня вечером за Малфоя отвечал Личер, и она подозревала, что дела шли не очень хорошо с того самого момента, как аврор появился перед камерой Малфоя несколько часов назад.
Ее взгляд устремился к копне рыжих волос слева. Она смотрела на профиль Рона, когда тот внезапно к ней повернулся. Его рука легла ей на плечи — Гермиона догадывалась, что он больше не злится, но решила подождать, пока он не заговорит первым, чтобы окончательно в этом убедиться.
Рон бросил на нее косой взгляд поверх напитка, и его брови приподнялись, одновременно выражая понимание и раздражение. Однако он улыбнулся, опуская бокал, и его рука сжалась вокруг нее, притягивая ближе к себе.
— Мы захватили несколько игр из магазина.
— О, Боже, — прошептала она.
— Ты будешь играть.
— Я не…
— Ты будешь играть.
