Он согнулся и начал трясти руку, только от этого боль лишь усиливалась. Друид быстро что-то создал и спокойно подошёл к ученику, держа миску с какой-то красной жижей. Виктор рефлекторно отдёрнул руку, но позже всё-таки доверился наставнику. Друид аккуратно взял за кисть ученика и вылил содержимое миски.
Постепенно боль отступала. Виктор повертел кистями, подвигал пальцами и удивленно посмотрел на наставника.
— Попробуй ещ-щ-щё раз-з-з, — спокойно сказал Стиллэ, отойдя в сторону. — Не с-спеш-ши. Ты бьёш-ш-шь как прос-с-стой с-с-смертный. Поч-чувс-ствуй в с-с-себе с-с-силу з-з-зверя.
После небольшого перерыва Виктор продолжил бить по камню. Он бил гораздо реже, но проку с этого всë равно не было. После десятка ударов он ощутил боль в стёртых костяшках, снял перчатки и решил передохнуть.
— Учитель, у вас есть бинты или что-то, чем можно руки перевязать? А то я костяшки так в костную муку превращу, даже в перчатках.
— Вот. Это долж-ж-жно помоч-ч-чь. — Стиллэ магией призвал какое-то растение, похожее на алоэ. Друид сорвал со стебля несколько длинныз листьев и дал их ученику.
— С-с-сам перевяж-жеш-шь, или помоч-ч-чь? — спросил Друид-змей.
— Спасибо, учитель Стиллэ. Я справлюсь.
Виктор взял листья алоэ и перемотал себе руки по памяти, как это делали боксёры.
— Может, хоть теперь не так больно будет. — Виктор обратился к учителю: — Разве после посвящения я не должен стать сильнее?
Медведь, сидя чуть поодаль, что-то прорычал, затем медленно кивнул. Стиллэ же задумчиво погладил бородку и неспешно ответил:
— Многие молодые Хранители с-сч-читают, ч-ч-что духовный з-з-зверь с-сраз-зу с-с-станет ч-час-стью их душ-ш-ши…
— А разве это не так?
— Не перебивай, юный Виктор, — леденящим шëпотом ответил Стиллэ, пресекая дальнейшие выкрики. Глаза у Стиллэ стали змеиными, а вокруг них вмиг появилась чешуя.
— Извините, учитель.
Чешуя на лице Стиллэ исчезла, и он продолжил:
— Это дейс-с-ствительно не так. Но неверно думать, ч-ч-что з-з-зверь прос-с-сто будет ж-ж-жить внутри тебя как лиш-ш-шний груз-з-з. Рано или поз-з-здно вы ус-с-становите друг с-с-с другом с-связ-зь. Духовные практики, медитац-ц-ции и тренировки тела ус-с-скорят этот проц-цес-с.
— Можно вопрос, учитель? — В этот раз Виктор проявил тактичность.
— Ч-ч-что тебя волнует, юный Виктор?
— Как долго налаживается связь зверя и носителя?
— У каж-ж-ждого по-раз-з-зному, — объяснил Стиллэ. — З-з-за вс-с-сë время с-сущ-щес-ствования вас-с-с, с-с-смертных, дольш-ш-ше вс-с-сех прируч-ч-чали з-з-зверя в с-с-себе нос-с-сители феникс-с-сов.
— И долго они их приручали?
— С-с-самое долгое лич-ч-чно на моей памяти — тридц-ц-цать с-солнц-ц.
— Стало быть, около месяца, — посчитал про себя Виктор.
— Твоя задач-ч-ча с-сейч-час-с, юный Виктор, в тиш-ш-шине с-сос-средоточ-читьс-ся на с-с-своëм з-з-звере. С-с-сядь так, ч-ч-чтобы энергия с-с-свободно двигалась по вс-с-сему телу.
Друид мановением руки притянул зону для медитации поближе, и они с Виктором сели друг напротив друга. Стиллэ сел в позу лотоса, положив посох себе на колени.
— Тебе нич-ч-что не долж-ж-жно меш-ш-шать, — добавил Друид.
Виктор повторил за наставником, предварительно сняв меч с пояса.
— Что дальше, учитель? — спросил Виктор, как только устроился максимально удобно для себя и положил на колени меч.
— Как нос-с-ситель з-з-знака Террос-с-с, ты долж-ж-жен быть твёрд как з-з-земля…
Стиллэ встал, тут же махнул и ударил посохом Виктору по ноге.
Виктор дёрнулся, согнулся и зашипел от боли.
— Больно же, учитель. Зачем?
— Не реагируй, либо не теряй конц-центрац-ции, — объяснил ещё раз наставник.
Как только Виктор снова спокойно сел и глубоко вздохнул, Стиллэ взмахнул посохом сверху и попытался ударить ученика по голове. Но тот в ответ преградил ему путь магией, прикрыв толщей земли голову и тело, словно щитом.
— Вот теперь ты готов, — спокойно приговорил учитель. — С-сос-средоточ-чьс-ся, направь энергию с-с-своей душ-ш-ши на поис-с-ск духовного з-з-зверя внутри себя.
Виктор ещё раз глубоко вздохнул и сосредоточился. Он видел лишь тьму, ни намëка на хоть какой-то свет.
— С-сейч-час-с я помогу тебе с-с-соединить твою энергию с-с-с энергией медведя, — вдруг раздался голос наставника. — Ч-час-сто юные Хранители с-слиш-шком с-спеш-шат. Тебе ж-ж-же нуж-ж-жно быть терпеливее. Поч-чувс-ствуй энергию Эдема. Окруж-жающ-щие тебя деревья обладают ей, они тож-ж-же ж-ж-живые. Направь энергию на них.
— Как это сделать, учитель? — спросил Виктор, не раскрывая глаз.
— Глубоко вдохни, энергия твоей с-с-стихии тянетс-с-ся к ц-ц-центру Эдема, к его сердц-ц-цу, ч-чувс-ствуеш-шь?
Виктор глубоко вдохнул и ощутил, словно его стало куда-то неявно тянуть, медленно, ненавязчиво, но будто некие призрачные нити протягивались к земле и в сторону.
— Да, учитель. Меня куда-то тянет…
— Не тебя. Твою энергию. Пус-с-сти еë в с-с-себя. Поз-з-зволь энергии Эдема с-с-сделать тебя с-с-сильнее.
Виктор сделал глубокий вдох и сосредоточился на переплетении энергий. Он не понимал, что происходит, но ощущал, будто его оплетало нечто массивное.
— Тебя оплетает энергия Древа. Ч-чувс-ствуеш-шь?
— Да, но…