— Продолж-ж-жай на ней конц-центрироватьс-ся, юный Виктор, — прервал его Стиллэ.
Виктор хотел уже открыть глаза, но не смог — что-то неосязаемое его медленно окутывало и тяготило к земле. Вдруг Виктор ощутил движение внутри: нечто лёгкое, словно ветер, и гладкое, обтекаемое, словно вода.
— Ос-сталос-сь немного, Виктор, — прошипел Друид-змей.
Виктора начало потряхивать. С каждой секундой дрожь в теле усиливалась. Он плотно стиснул зубы, но тряска была слишком сильной. Виктор вжался в землю — и в миг всë стихло.
— Медленно открывай глаза, юный Виктор, — спокойно произнëс Друид.
Виктор сделал, как сказал наставник. Ничего не изменилось. Сосновый бор в Эдеме остался тем же.
— Учитель… А что-то должно поменяться? — неуверенно спросил Виктор, осматриваясь вокруг.
Стиллэ покачал головой.
— Ты пока лиш-ш-шь залож-ж-жил нач-ч-чало духовной с-связ-зи с-с-с Древом Веч-чнос-сти. Теперь и ты ч-час-сть этого мира. Эта с-связ-зь помож-ж-жет тебе быс-с-стрее обрес-с-сти с-с-силу твоего духовного з-з-зверя, — объяснил он, поглаживая бороду при каждом шипении.
— И что дальше? — спросил Виктор.
— Давай вернёмс-с-ся к твоему ис-с-спытанию.
Виктор встал с ковра, и они с наставником вернулись обратно к тому валуну. Виктор обмотал плотно данные Друидом листья на руках как боксёрские бинты, встал в боевую стойку и со всей силы ударил в самый центр камня. В валуне осталась вмятина, а руки Виктора вдруг окружило зелёное сияние.
— Это так работает связь с Древом Вечности?
— Да. Продолж-ж-жай тренироватьс-с-ся духовно и физ-зич-чес-ски, и тогда ты пройдёш-ш-шь ис-с-спытание. — Он посмотрел на вмятину в камне. — Удар с-с-сильный, но этого мало.
— Как? — расстроенно спросил Виктор, глядя в место удара, затем повернулся к учителю. — Как мне стать сильнее? Я же четыре года тренировался, осваивал стихийную магию, учился драться на кулаках и с мечом. Неужели этого мало?
— Немногие Хранители пос-с-стигают тайны с-с-стихий вс-с-сю ж-жиз-знь. То, ч-ч-что у тебя не выш-ш-шло с-сейч-час-с, это нормально.
Виктор ещё какое-то время постоял около камня, подумал, посмотрел на свои горящие зелёной энергией руки и сжал их в кулаки.
— Извините, если слишком спешу. Просто мне не терпится стать сильнее.
— Нич-ч-чего. У вс-с-сех юных воинов горят глаза. И горят ярко, — спокойно проговорил Друид, подойдя к Виктору. — Мы з-здес-сь как раз-з-з для этого. — Стиллэ положил руку ему на плечо. — На с-следующ-щие тренировки я подготовлю кое-что для тебя, Виктор. Ес-с-сть ещ-щ-щё одно мес-с-сто, где ты будеш-ш-шь тренироватьс-с-ся. Там ж-ж-же тренировалс-с-ся и твой отец-ц-ц.
Виктор повернулся лицом к учителю и поклонился.
— Благодарю вас, наставник Стиллэ.
— Нач-ч-чнём ус-с-сердные тренировки на твой с-следующ-щий день. А пока ты мож-жеш-шь идти домой. Главное, твой путь только нач-чинаетс-ся. Non vale.
— Non vale, учитель, — ответил Виктор, прижав кулак к груди.
После этого он призвал с помощью магического камня портал, который тут же появился за его спиной. Виктор развернулся и прыгнул в проход.
Следующие две недели Виктор упорно занимался духовно, укрепляя связь с миром природы и со своим внутренним зверем. И чтобы впустую не стирать кулаки о камень, учитель Стиллэ тренировал Виктора в самых разных условиях, объясняя специфику каждой зоны: от суровых ледников до непроходимых джунглей. Это позволяло ученику немного иначе ощутить себя, свои силы и умения в иной, непривычной обстановке. И сколь много Виктор тренировался физически, столь же много развивался духовно. Пусть должного результата за две недели добиться не получилось, но Виктор постепенно углублялся в суть родной стихии.
Конечно, связь с духовным зверем становилась крепче, но должный прилив сил Виктор не ощущал. Особенно сильно это проявлялось в спаррингах с отцом. Около двух или трёх раз в неделю Степан с Виктором ездили в лес на тренировочную площадку, чтобы сын отточил свои боевые навыки. Раньше в школе Виктор много занимался фехтованием, но против соперника с молотом ему приходилось постоянно изощряться, хитрить и искать слабые места. Всë же Степан далеко не самый простой противник: быстр, силён, опытен, да ещё и хорошо защищëн. В первые спарринги Виктор проигрывал менее чем за час. И чем больше он тренировался в Эдеме, тем результативнее были сражения с отцом. Правда, Степану это очень не нравилось.
— Где твоя реакция?! Почему так слабо?! — постоянно кричал он. — Ты воин или кто?!
Виктор лишь молча принимал его крики, не перечил, а просто вставал, ожидая продолжения, но Степан тут же заканчивал тренировку. Виктор замечал, что отец становился более раздражëнным, поэтому особо с ним не разговаривал, и отвечал лишь когда Степан его о чëм-то спрашивал.
Показательным стал спарринг после двух недель тренировок. За то время Виктор изучил некоторые хитрости магии земли и хотел проверить их в бою с отцом.