В итоге Пересвет сдался, решив начать с просмотра камер. К несчастью, они покрывали не всю внутреннюю территорию, отчего хватало слепых пятен. Внешний контур был усыпан «глазами», а на самом институте то ли сэкономили, то ли понадеялись на то, что снаружи и муха не пролетит. С другой стороны, на каждую сосну по камере не навесишь. В лесном массиве из-за обилия зелени видеонаблюдение пришлось бы тыкать очень кучно, поэтому ограничились открытыми пространствами, дорожками и прочими местами, где часто бывали люди. Заросли оставили в покое. Как говаривал Хлебников: «Вдруг там влюблённые целоваться будут или захотят демографию улучшить. Не надо подглядывать. Всё равно ничего нового не увидим».
Камеры не дали никакой полезной информации. Несколько раз в объектив ближайшей к месту инцидента, как Пересвет успел окрестить странное происшествие, попадались командировочные — Юдин и Колосов. Но криминала тут не было: они жили в дальнем конце городка при НИИ, откуда через эту часть территории пролегал самый короткий маршрут. С дорожки они не сходили. Точнее, Юдин, одетый, кстати, в светлую футболку, на какое-то время задержался в слепом пятне, но пробыл там не особо долго, не более пяти минут. Само собой, Пересвет туда наведается и всё проверит, просто позже.
Относительно же Колосова… Руководство частной охранной компании загодя довело до Пересвета, что приедет сотрудник ФСБ с инспекцией. Не мешать, при запросах всячески содействовать, под ногами без повода не путаться. Информацию командир спустил вниз, все приняли к сведению, взяли под козырёк. В общем, если уж на кого плохо думать, то точно не на особиста. Хотя…
Пересвет встал, отчего стул облегчённо скрипнул, и направился к месту инцидента.
Путь занял минут десять. В области слепого пятна виднелась свежая тропка. Два-три дня, и её не будет видно: трава окончательно расправится, скрыв следы. Тропка вела на полянку, где шедший остановился, некоторое время постоял, затем отправился дальше. Пересвет присел, чтобы рассмотреть уже виденный им отпечаток обуви. Сороковой размер, тенниски или кеды с кругами и косыми линиями на подошве.
Мятая трава заканчивалась метрах в трёх от полянки. Там человек снова постоял, после чего, похоже, вернулся прежним путём. Пересвет разочарованно вздохнул. Не взлетела шпионская тема. Зачем-то посмотрел вверх. В небе кружил крупный хищник с приличным размахом крыльев. Из-за сгущающихся сумерек не получалось разглядеть, что это за птица. Только её очертания.
Неожиданно в траве зашуршало. На Колючку было непохоже. Того слышно за несколько метров. Скорее, ящерка или мышь. К удивлению Пересвета существо оказалось ни той, ни другой. Оно напоминало паука с большим количеством лапок. Сосчитать их не получалось из-за скорости передвижения. На спине существа, чьё тело было размером не больше спичечной коробки, пульсировала красная точка. «Паук» вскарабкался на кряжистый пень, замер. Пульсирующая точка превратилась в бьющий вверх тонкий луч. Пересвет проследил за ним взглядом и увидел, как парящая птица бросается на свет. Когда она пересекла луч, раздалось шипение, от птицы что-то отделилось и полетело вниз. Сама же она безмолвно унеслась прочь.
Секунду спустят на землю шлёпнулся некрупный ящик. «Паук» на пне замер, будто прислушиваясь, но Пересвет не стал мешкать, расплющив его прикладом. Ловить даже не пытался: сбежит в траву, и поминай как звали. Посылка с неба никуда не денется, а вот неведомую тварь надо обезвредить. То, что существо окажется роботом, Пересвет не сомневался. Как и в том, что птица — это неизвестная ему разновидность беспилотника, которую почему-то не смогли засечь на подлёте.
Когда останки «паука» перекочевали с пня в рюкзак, Пересвет повернулся к ящику. И замер, округлив глаза. Тот делал самостоятельную распаковку, автоматически компонуя извлекаемые детали и собирая из себя непонятное устройство. Немного запоздало Пересвет включил запись видео. Похоже, пора идти к особисту. Даже несмотря на небольшие сомнения на его счёт, Георгий выглядел для командира охраны надёжнее всех.
Домик Ильиной оказался совсем рядом. Видимо, её специально поселили поближе к столовой. Внутри коттедж был типовым — спальня, гостиная, просторная кухня. Для одного человека места с избытком. Пока Валя переодевалась, Колосов открыл вино и оставил его подышать.
— Не знал, какое вы предпочитаете, взял белого десертного! — крикнул он через дверь.
— Я почти не пью, поэтому любое сойдёт, — отозвалась Валя.
— А лёд у вас есть?
— Да, в морозилке. И давай уже на «ты», раз мы собутыльники!
Георгий подошёл к холодильнику, открыл основной отсек, пробежался глазами по содержимому. Обычный «девочковый» набор: творожки, питьевые йогурты, фрукты, сок. Колосов насыпал в бокалы льда и вернулся в гостиную. Чуть позже к нему присоединилась Валентина.
— Мне половинку, — предупредила она. — Врачи в ближайший год рекомендовали воздерживаться, но, думаю, от пары глотков ничего не изменится.
— Врачи? — переспросил Колосов.
