— Я побегу за ними! — возбуждённо воскликнул Барсукот.
— Зачем это? — удивился Барсук Старший.
— Хочу лично присутствовать при поимке этого негодяя! И при обнаружении Маркизы! Он ведь держит её в плену!
— Это только предположение, — осторожно сказал Барсук.
— Это ежу понятно! — горячо возразил Барсукот.
— Допустим. И что, сынок, ты будешь бегать за стаей охотничьих псов по лесу всю ночь, высунув язык и так далее? — уточнил Барсук Старший.
— Ну … я … — Барсукот задумался. — Действительно. Я должен предстать перед Маркизой в хорошей форме. С нормальным языком и так далее …
— Вот именно, сынок. Давай-ка мы с тобой посидим в «Сучке», пока собаки ищут подозреваемого. Пропустим по рюмочке дождёвицы, поболтаем. В последнее время мы так редко с тобой болтаем …
— Какие неопрятные звери. — Стриж Парикмахер брезгливо поморщился вслед Барсукам Полиции. — А ещё стражи закона.
— Вот именно, — поддакнула Лиса. — Кот ещё куда ни шло. А Барсук Старший совсем за собой не следит.
— Кот тоже нечёсаный, — сварливо возразил Стриж.
— Ну он хотя бы грациозный.
— Всё равно — я бы их обоих стриг да стриг. Стриг да стриг. Стриг нестриженых стражей. Стриг! Стражей! Страг! Стрижей!
— Вы нормально себя чувствуете, мастер? — забеспокоилась Лиса. — Вы немножко путано выражаетесь. И щёлкаете клювом. Вы меня чуть-чуть пугаете.
— Извините, разволновался. Со мной бывает. Всегда волнуюсь, когда вижу нечёсаных и неопрятных зверей.
— Тебе не понять, что я чувствую. — Барсукот сделал большой глоток дождёвицы. — Ведь ты никогда не испытывал страсть.
— С чего ты решил, что я не испытывал страсть?
— Ну, ты такой зверь. Спокойный, рассудительный, основательный. К тому же ты убеждённый холостяк. Нет, ты, конечно, страстно любишь свою работу, я знаю. Но вряд ли ты когда-нибудь страстно любил самку. До дрожи в хвосте, до потери аппетита и сна, до выпадения шерсти … Ведь не любил же, я прав?
— Ну, я … — Барсук не успел закончить. В бар «Сучок», хрипло дыша и свесив набок язык, ворвался Полкан.
— Нашли Песца? — подскочил Барсукот.
— Никак нет! — отрапортовал Полкан. — Я просто хотел отчитаться, где именно мы не нашли Песца. На свободном выгуле в Дальнем Лесу мы его не нашли. В гостинице «Под семью дубами» мы его не нашли. И в болоте мы тоже его не нашли.
— Зачем вы искали его в болоте? — изумился Барсук.
— Туда привели следы. Мы подумали, Песец мог упасть в болото и утонуть, поэтому мы тщательно обследовали болото. Песца там нет. Есть лягушки.
— Это ценная информация, — вежливо сказал Барсук. — Продолжайте искать.
— Слушаю-у-усь! — воодушевлённо взвыл Полкан и выскочил из бара.
— Так вот, когда-то я … — начал Барсук, но снова не договорил: в «Сучок» впорхнул Скворец и уселся на их столик. — Рад тебя видеть, друг.
— Рад тебя видеть, друг, — отозвался Скворец и тут же продолжил высоким, монотонным голосом: — Брат триста семь.
— Что брать? — не понял Барсук. — Ты хочешь поклевать триста семечек?
— Брат триста семь, — на одной ноте повторил Скворец. — Брат триста семь. Приём. Брат триста семь. Не слышим. Приём.
— Что это? — нахмурился Барсук. — Кого это ты записал, полицейский Скворец?
— Братья солдаты! По порядку рассчитайсь!
— Какие солдаты? — занервничал Барсукот.
Посетители бара разом притихли.
— Брат триста три. Брат триста четыре. Брат триста пять. Брат триста шесть. Следующий? Нашего брата нет. Брат триста семь! Приём! Брат триста семь! Не слышим тебя. Приём.
— Полицейский Скворец, сосредоточься! — Барсук Старший погладил Скворца по спинке. — Попробуй сказать своими словами. Чью речь ты передаёшь? Какие солдаты?
Скворец всегда считал, что он умеет неплохо выражать свои мысли. Просто это умение ему в жизни обычно не нужно. Достаточно повторять за другими. Недаром старый дедушка Скворушка учил его: «Глупец говорит — умный слушает. Глупец забывает — умный повторяет». Но на этот раз от него действительно требовались слова собственного сочинения. Скворец напрягся, напыжился и сказал:
— Ко.
— Ко? — переспросил Барсук Старший. — Ты что, пересказываешь разговор в курятнике? Петухи-солдаты на марше, что-то в таком духе, да?
Скворец отрицательно мотнул головой.
— Ко. Ко … Ко! — снова попробовал он.
— Котики? Коты-воители?
— Ко.
— Попробуй сказать иначе, — посоветовал Барсук Старший.
— Му, — сказал скворец. — Му. Му. Му.
— Коровы?.. — предположил Барсук.
— Бесполезно, — заключил Барсукот. — Ты же знаешь, он не может говорить сам.
— Не может говорить сам, — подтвердил Скворец и понурился.
— Вот и я о чём! — кивнул Барсукот. — Не мучай птицу. Скорее конфискованные предметы в нашем хранилище подробно расскажут о себе, чем этот Скворец сформулирует самую простую мысль.
— Конфискованные предметы в нашем хранилище расскажут о себе! — вдруг радостно завопил Скворец, соскочил со стола и завис в воздухе у выхода, как бы приглашая следовать за собой. — Конфискованные предметы в нашем хранилище расскажут о себе!
— Может быть, мы слишком загрузили Скворца работой? — предположил Барсукот. — Или он переохладился на сквозняке?
