На улице стояла тишина, только снег шуршал под ботинками Джеймса, пока он переносил сумки к машине. Воздух был холодным, а свет уличного фонаря заливал белоснежные сугробы ярким мягким желтым светом, отчего Мейпл-авеню напоминал живописную картину, а не простой жилой квартал.
Из дома доносились голоса: Эми пыталась утихомирить дочерей, чтобы те легли спать пораньше, перекрикиваясь с Эбби, которая, судя по звукам, пыталась убедить сестру взять какую-то очередную игрушку, чтобы похвастаться ею перед бабушкой. Джеймс усмехнулся, пытаясь аккуратно расположить вещи.
В умиротворяющей морозной тишине приближающиеся шаги Эмили отдавались хрустом на всю улицу.
— Это последняя, — вымученно улыбнувшись, сказала она, протягивая мужу небольшую сумку, из которой торчала плюшевая медвежья лапа.
— Смотрю, Эбби все-таки выиграла этот бой? — ухмыльнулся Джеймс, закидывая сумку в багажник.
— Пришлось, иначе бы спать они легли только под у… — она осеклась на полуслове. Эми пристально смотрела куда-то за спину Джеймса, и лицо ее, только что умиротворенно-усталое, напряглось от тревоги.
Мягкий рев двигателя заставил его обернуться. Полицейский «Форд Краун Виктория» медленно остановился у обочины.
Сердце сжалось. Неужели?.. Нет, не сейчас.
Машина заглохла, и из нее вышли Митчелл и Бэннет. Их силуэты выделялись на фоне освещенной улицы.
— Джеймс... что происходит? — тихо спросила Эми дрогнувшим голосом.
— Не знаю, — коротко ответил он, захлопнув багажник.
Оба офицера старались выглядеть спокойно, но на лицах читалось напряжение.
— Привет, Сэвиджи! — сказал Митчелл уж слишком веселым тоном. — Мы тут... проезжали мимо, решили заскочить.
Эми прищурилась, одарив непрошенных гостей колючим взглядом.
— Проезжали мимо? — переспросила она, явно не веря.
— Мы тут просто заскочили... поздравить с праздниками, — Митчелл улыбнулся, неловко махнув рукой. Все в его движении говорило Джеймсу — что-то стряслось. Он знал напарника как облупленного.
Эми мгновенно замерла, ее взгляд метнулся к мужу.
— Поздравить? — переспросила она с горечью. — Или опять работа?
— Ты можешь уделить нам пару минут? — Бэннет сделал шаг вперед, его голос звучал мягче, чем обычно.
— Эми, — тихо сказал Джеймс, успокаивающе погладив жену по плечу, — все нормально. Подожди минутку, ладно?
Эми ничего не ответила, лишь кивнула, сложив руки на груди, ее напряжение зависло в воздухе.
— Что случилось? — спросил Джеймс, когда они отошли подальше, чтобы их не услышали.
— Нам нужно поговорить, — сказал Чарли.
— Сейчас не время, Бэннет, — тихо ответил Сэвидж, но что-то в его голосе уже выдало беспокойство.
— Найдено новое тело, Джеймс, — выпалил Митчелл. — Совсем свежее.
Джеймс на мгновение замер, словно слова напарника не достигли его сознания. Сердце сначала замерло, будто оледенело от холода, а затем забилось в бешеном ритме, разгоняя кровь по телу.
— Где? Когда нашли? — сбивчиво спросил он, пытаясь сосредоточиться.
— Заброшенный склад на Трентон-роуд, в индустриальном районе. Меньше часа назад, — ответил Митчелл.
— Семейное торжество, видимо, откладывается, — добавил Бэннет, но на этот раз в его голосе не было привычной язвительности.
Сэвидж ничего не ответил, его мысли метались. Ему нужно было поговорить с Эми, объяснить, почему он снова уходит в ночь. Он знал, что все это опять приведет к ссорам, к разочарованию, к обидам…
— Кто еще знает?
— Только мы и еще пара человек из патруля. Тело нашла охрана склада во время обхода. Мы постарались, чтобы никто не успел пронюхать. Нужно как можно быстрее выезжать, пока там не оказалась эта стерва Сантох и не испортила нам все.
— Джим, — Билл шагнул ближе. — Я знаю, что ты не заслужил такого Рождества, но это необходимо сделать сейчас…
— О чем речь, — Джеймс нахмурился. Видимо, его оцепенение коллеги неверно поняли. — Дайте мне пять минут и можно выдвигаться.
Билл и Чарли переглянулись и кивнули. Сэвидж спиной чувствовал их наполненные виной и сожалением взгляды. Эми нетерпеливо дожидалась на заметенном крыльце. Она ежилась и дрожала в мигаюшем свете гирлянд, украшавших фасад дома.
— Ну так что они от тебя хотят? — сразу же набросилась она, не скрывая своего негодования.
— Эми, мне надо уехать…
— Что?! — ахнула она. Казалось, еще немного и вместо слов она начнет выдыхать пламя. — Прямо сейчас? Почти полночь, Джим, что бы там ни было, оно может подождать до утра.
— Нет, не может, — он смотрел на нее твердо, даже не пытаясь скрыть страх, который овладел им.
Эта паника будто передалась жене, весь ее гнев сошел на нет, как костер без хвороста. Она пыталась найти в себе силы возразить.
— Ты не вернешься, правда? — ее голос звучал тихо, но в нем уже угадывалась горечь.
— Эми, — начал он, не зная, как подобрать слова, чтобы быть убедительным и не напугать ее ненужными подробностями. — Это... важно.
Она медленно опустила блокнот на стол, глядя прямо на него.
— Важно? Ты серьезно? Сегодня вечером? — ее голос стал громче, но потом снова дрогнул. — Джеймс, что происходит?
— Я не могу рассказать, — его голос был спокойным, но в нем слышалась усталость. — Просто поверь мне.