— Лес не такой уж большой. Пора бы нам уже давно выйти на берег.
Глаза Марлина сверкнули. По лицу расплылась странная улыбка.
— Я знаю, что это такое, — заявил он. — И понимаю, что тут происходит!
Могу поспорить, что все эго часть «Игр жизни», — сказал Марлин. — Точно! Теперь я уверен, что Маркс запланировал все эти веши. Зарубки на деревьях — все это специальные эффекты или что-то в этом духе.
Энтони недоверчиво прищурился.
— Специальные эффекты? Ты шутишь — да?
— Нет, я серьезно, — ответил Марлин, возбужденно сверкая глазами. — Разве вы не видите? Все это должно было случиться. Мы и должны были потеряться. И перепугаться. Все запланировано. Все это входит в программу игр.
Кристен задумчиво посмотрела на Марлина.
— Возможно, ты прав, — тихонько согласилась она. — Но мы все-таки до сих пор не нашли дорогу — согласны? Нам нужно добраться до малого дока, а потом вернуться в лагерь.
Застонав, Эйприл поднялась на ноги.
— По-моему, нужно двигаться дальше, — сказала она. — Продолжать идти по прямой. Где-то впереди должен быть берег.
— Мы выйдем на берег в любом случае, — усталым голосом согласился Энтони. — Ведь это же остров — верно?
— К тому же очень маленький, — добавила Кристен.
Они направились дальше. Все молчали. Вокруг сверкали светлячки и летали рядом, словно сопровождая ребят.
Эйприл допила свою воду. Пот заливал ей глаза. Все тело зудело. Мышцы болели.
— Тут что-то не так, — заявила она, когда прошел еще как минимум час. — Тут какая-то чудовищная ошибка. Ведь за час можно пересечь весь этот островок.
Кристен вздохнула.
— Лес никак не кончается, словно он растягивается и растягивается перед нами.
Энтони повернул голову к Марлину и зло усмехнулся.
— Ну как, это тоже, по-твоему, специальные эффекты?
Марлин толкнул его обеими руками.
— Отстань от меня. Надоели твои насмешки, кретин!
Энтони взмахнул рюкзаком, стараясь зацепить его краем Марлина.
— Парни, перестаньте! — воскликнула Кристен, быстро встав между ними. — Еще не хватало, чтобы вы сейчас подрались..
— Точно. Может, сейчас мы проходим испытание на верность? — предположила Эйприл.
— А ты вообще заткнись! — огрызнулся Энтони, резко повернувшись в ее сторону. — Твое мнение тут вообще не требуется! Может, это ты насылаешь на нас свои злые чары? Вот что с нами творится! Может, сейчас у нас лопнут барабанные перепонки?
Эйприл обиженно попятилась.
— Заткнись, Энтони! Заткнись! — взмолилась Кристен. — Ты снова стал совершенно невыносимым. В который раз.
— Нам нужно держаться вместе, — заявил Марлин и протянул Энтони свою бутылку с водой. — Вот. Держи. Тут еще немножко осталось.
Энтони ударил по бутылке, отталкивая ее от себя. Она упала на землю.
— Хватит, надоело. Я просто хочу вернуться в лагерь.
— Тебе не нужны сто тысяч долларов? — зарычал Марлин. — Ты совсем забыл, зачем мы сюда приехали? Собираешься все нам испортить?
Энтони закатил глаза под лоб, но ничего не ответил. Только вздохнул с досадой и пнул ногой бутылку, так, что она отлетела в кусты.
— Ладно, пошли, — пробормотал он.
Они надели рюкзаки и снова зашагали по лесу.
прошло времени? Эйприл потеряла ему счет.
Наконец она увидела на небе розовую полоску.
— Невероятно! — ахнула она. — Уже светает. Скоро поднимется солнце.
— Мы шли всю ночь, — сказала Кристен, устало зевнув.
— Солнце встает на востоке, верно? — заявил Марлин и махнул рукой. — Значит, тут север, а там юг.
Энтони поднес палец к губам.
— Тссс! Слушайте!
Сквозь шелест жестких пальмовых листьев ребята различили знакомый звук — мягкий плеск волн, разбивающихся о камни.
— Океан! — воскликнула Кристен. — Наконец-то мы вышли к нему!
Через несколько минут они вышли из леса — и обнаружили перед собой в рассветном тумане очертания голубых скал. Розоватый солнечный свет лился на пещеры и гладкие камни, окутывая их нежным сиянием.
— — обрадовался Марлин, выбрасывая кулаки в воздух, и побежал к скалам. — Сейчас мы перелезем через скалы и пойдем по берегу к лагерю! — крикнул он.
Эйприл и остальные ребята побежали вслед за Марлином по скользкому склону. Рюкзаки колотили их по спинам. Красное утреннее солнце отражалось в океане, окрашивая его пурпуром.
Весь мир наполнился буйством красок. Эйприл радовалась тому, что долгая и утомительная ночь подошла к концу.
Внезапно до нее донесся пораженный крик.
Посмотрев в ту сторону, она обнаружила, что Марлин лежит на земле перед входом втемную пещеру. Как же он ухитрился туда упасть? Странно…
— Все о’кей! — крикнул он. — Я просто поскользнулся, вот и все. Никаких проблем!
Он быстро встал на ноги и махнул рукой Эйприл. Тогда она побежала по желтому песку вслед за Кристен и Энтони.
Вскоре после этого они на последнем дыхании вбежали в лагерь. Эйприл увидела пустую площадку и не сразу заметила Рика и Эбби. Сотрудники Академии стояли перед открытой дверью склада и доставали какое-то снаряжение. Кроме них, в лагере никого не было.
— Эй! Мы вернулись! — закричал Энтони.
Рик и Эбби повернулись к ним.
— Тихо — вы разбудите остальных, — предупредил Рик.
