– Думаю, нам будет удобнее в моей комнате, – равнодушно проговорила Зельна. – Мне пока ничего не нужно, – она кивком отпустила дворецкого, для которого, собственно, и предназначался весь этот показательный концерт ледяного спокойствия.
Разобравшись с прислугой, леди взлетела вверх по лестнице, Киате осталось только подивиться такой прыти. Как следует удивившись, он поспешил следом, чтобы не отстать: он не был уверен, что сможет разыскать в этом огромном здании нужное помещение без посторонней помощи. Едва за ними захлопнулась тяжелая дверь, причины спешки начали проясняться, и Киата с ужасом понял, что не так уж был неправ. В широко распахнутых глазах леди застыло затравленное выражение. Она уставилась на него с такой мольбой, что охотнику первым делом захотелось выскочить из комнаты и уже ехать в сторону Города. Стало очевидно, что сейчас она сможет его уговорить… на что-то такое, чего ему делать совсем не хочется. И точно: в следующий миг она бросилась на него и вцепилась в ворот рубашки.
– Только не уезжай!
И, не давая ему возразить, залепетала в ужасе:
– Он заподозрил меня! Он меня убьет! Не бросай меня, пожалуйста, я же вижу, ты хочешь уехать. Не надо! Мне больше не к кому обратиться.
– Спокойно, леди, не надо терзать мою одежду, – Киата осторожно, но решительно разжал тоненькие пальчики. – Ну и влип же я с тобой! Почему ты просто не сказала, что тебе нужен наемный убийца? Я бы тогда сразу отказался: охотники этим не занимаются.
– Я не могла! – всхлипнула Зельна. – Не могла даже подумать о таком! Мне приходилось скрывать эту мысль даже от себя, иначе Джар сразу бы ее услышал. И уж конечно я не могла произнести это вслух. Хорошо еще, я нашла способ тебя предупредить, что здесь не все так просто.
– Да уж, спасибо, предупредила! – фыркнул Киата. – Джар – это тот, который в перьях?
Зельна кивнула. В глазах блестели слезы и вообще, выглядел ангелочек не лучшим образом. Но охотник был еще слишком сердит, чтобы ее пожалеть.
– И как тебя угораздило в это впутаться, милая?
– Ой, можно подумать! – неожиданно разозлилась она. – Это всего лишь магия. У вас этим каждый второй занимается, и ничего.
– Никто при этом не нанимает убийц, чтобы кокнуть своего наставника, – напомнил Киата.
– А как можно было ожидать, что он окажется таким зверем? Сначала все было прилично, мы прятались в его подвале и совершали обряды, но потом он стал угрожать, требовал ничего никому не рассказывать. Некоторые стали от нас тогда уходить, вот он и вызверился. Заявил, что мы трусы и ничего не понимаем в настоящей силе. А потом стало совсем плохо.
– Ну и ушла бы от него, пока еще было можно, – заметил Киата.
– Ушла? Ну конечно! – Зельна уже начинала рычать. – Тебе хорошо говорить, ты колдун. А я чем хуже? Я тоже хочу иметь силу! Но я не хочу платить за это жизнью!
– Ты определись, леди, – устало произнес Киата. – Или ты хочешь силу, или ты хочешь жить. Знала ведь, на что идешь, связываясь с тайной магией.
– Да откуда я могла знать?! Ты вот занимаешься и не жалеешь, я полагаю.
– Я занимаюсь явной магией Города, – решил объяснить этой непонятливой леди Киата. – А ты связалась с тайной магией.
– Да какая разница? – вяло огрызнулась она.
– Принципиальная, – строго сказал охотник. – Явная магия направлена на изучение и созидание, а тайная – на подчинение и разрушение. Потому что ни один человек, не имеющий намерения причинить вред другим, не станет прятаться в подвале. Разве что люди хотят причинить вред ему, но я полагаю, что она границе Айсендула с Городом никто не стал бы удивляться магическим обрядам. Мне же не приходит в голову прятаться от людей, напротив, я стараюсь донести до всеобщего сведения, чем занимаюсь. Ты могла бы сразу догадаться, что дело нечисто.
– Может, и могла бы, – сердито ответила она. – Вам, имеющим силу, легко говорить! А тот, кто сам ни на что не способен, может только примкнуть к лидеру и надеяться, что ему перепадет хоть что-то.
– Ну, это необязательно, – хмыкнул Киата. – Научиться хоть чему-то может практически любой. Существует личный потолок, конечно, но либо ты можешь, либо нет. И если ты можешь, то вполне справишься самостоятельно, без всяких деспотичных лидеров. А если нет, ничто не поможет.
– Ладно, что теперь об этом говорить! – сдалась Зельна. Она устало опустилась в кресло, некоторое время сидела неподвижно, уставившись на свои руки, а затем снова впилась взглядом в охотника, распахнув свои большие глаза.
– Помоги, прошу тебя! Не уходи сейчас! Ночью он пришлет за мной своего демона. Он убьет меня!
– Ты хоть объясни, чем вы там занимались, – нехотя отозвался Киата.
– Мы хотели получить силу. Много силы, – принялась рассказывать леди. – Для этого мы вызвали Великого Духа. Это было так страшно! Многие сбежали сразу после того, как у нас впервые что-то получилось. Но Джар как-то усмирил его. И стал тянуть силу из демона. Мы помогали ему, но сами не очень-то понимали, что делаем. Я думаю, Джар не хотел, чтобы мы тоже умели управляться с Духом.
– Видимо, так, – заметил охотник. – И вас даже это не насторожило?
