— Нет, — произнес он, это слово было таким простым, таким честным, что оно ослабило хватку страха, сковавшего мое сердце. — А что касается прошлой ночи… Я пытался перехитрить Кэша — выяснить, что он может сделать, как он может попытаться извлечь выгоду из этой ситуации, и как уберечь тебя от этого. Мне жаль, что это отдалило нас друг от друга. — Он подбоченился — Похоже, мне не очень удалось уберечь тебя от опасности.
— Похоже, что так, — сказала я, все еще пытаясь справиться с новой информацией. — Я понимаю, что ты альфа, Коннор. Но и я тоже. Я сама могу за себя постоять. Я
Он выгнул бровь.
— Ты не спорила, когда я помогал тебе с фейри.
— Помогал, — подчеркнула я. — Это была не помощь. Это ты закрыл меня собой и принял удар на себя — не только из-за Карли, но и потому, что стоишь в очереди на трон.
— Он бы не остановился на тебе, — сказал Коннор. — Он игнорирует уничтожение его клана членами этого же клана, потому что решил, что мы враги.
— Из-за Миранды.
— Отчасти, — произнес он. — И отчасти потому, что он предпочитает в это верить. Альтернатива — признать, во что он позволил превратиться клану. Он подлый, Лиз. Он бы призвал Обсидео, даже если бы ты взяла над ним верх. Я бы предпочел, чтобы ты попутно не пострадала.
Я задрала подбородок.
— Не тебе было выбирать.
Его взгляд впился в меня, словно он мог заглянуть сквозь кожу и кости прямо в мою душу, в саму суть меня.
— Выбора не было. Неужели ты думаешь, что я позволил бы им тронуть тебя хоть пальцем?
Вопрос был тихим, напряженным.
— Миранда… — начала я, но он покачал головой.
— Неужели ты думаешь, что я не начал бы войну ради тебя?
У меня просто не было слов, я не знала, как можно ответить на нечто столь ошеломляющее.
Его глаза подернулись яростью.
— Ты очень интересная крошка, Элиза Салливан. Даже если мне потребовалось двадцать лет, чтобы это осознать. Прошлой ночью тебе пришлось сделать трудный выбор, и ты его сделала. Ты спасла Карли, хотя знала, что это нарушение правил, будет рискованно для нее, будет рискованно для меня. — Уголок его рта слегка приподнялся. — Я могу только представить себе, какие мысленные дебаты ты вела, прежде чем это сделать.
— Было много факторов, которые необходимо учитывать, — тихо сказала я.
На этот раз его улыбка была широкой и искренней.
— Ты поступила правильно, — сказал он, и остатки напряжения улетучились. — Но в том, что здесь происходит, нет ничего правильного. Они используют тебя, потому что ты здесь, потому что ты удобный громоотвод. И это неправильно. Их проблемы — это мое бремя, а не твое.
Я видела страдание в его глазах. Ему удалось скрыть большую его часть, но он разочаровался в своих людях, в хаосе, который они допустили, и боли, которую они причинили.
— Ты кое в чем ошибаешься, — произнесла я. — Ты здесь не один, поэтому тебе не придется нести это бремя в одиночку. И не только потому, что мы…
— Что мы? — подтолкнул он с кривой улыбкой.
— Встречаемся? — нерешительно предположила я.
— О, как минимум, — произнес он, и его ухмылка стала шире.
— Не только из-за этого, — сказала я. — Я превратила Карли, и беру на себя ответственность за это. Я привыкла сама сражаться в своих битвах и знаю, что ты тоже. И ты помог мне с фейри. Поэтому позволь мне помочь здесь. — Я взяла его за руку и сжала ее. — Это не та битва, победу в которой ты должен одержать в одиночку.
Я отчетливо услышала из патио «Ооо».
— И я почти уверена, что Алексей подслушивает, и он тоже прикроет твою спину.
— Я не подслушиваю, — раздался голос из патио. — Но по поводу спины — да.
Я лишь покачала головой.
Коннор с минуту задумчиво смотрел на меня.
— Не стоит недооценивать, как сильно они тебя боятся, Элиза.
— Что ж, теперь ты со мной флиртуешь.
Его улыбка была озорной.
— Ты обученный и могущественный Сверхъестественный из подготовленной и влиятельной — и богатой — семьи. Ты обладаешь властью благодаря своим силе и происхождению. Они не могут обзавестись такой властью. Просто окинь взглядом курорт, если тебе нужны доказательства.
— С таким же успехом ты мог бы описать себя, — сказала я.
— Это тоже часть проблемы, — признал он. — Мы привилегированны. Они используют это против нас, если смогут.
— И то, что я посторонняя, — сказала я.
— Ты не из Стаи, — произнес он, приподняв мой подбородок. — Но у меня нет никаких иллюзий на этот счет, как и опасений. Если эта поездка что-то и доказывает, так это то, что клану нужен свежий взгляд. И хорошенько проветриться.
Вот почему он не беспокоился о признании моего отличия перед кланом.
Он провел большим пальцем по моим губам и посмотрел на меня сверху вниз своими чувственными голубыми глазами.
— Никаких опасений, — снова произнес он, и его глаза закрылись, ресницы темными полумесяцами легли на кожу, а его губы скользнули по моим.
Он поцеловал меня, между нами вспыхнула магия, пылкая и яркая…
