– Весьма благородная цель, императрица. Но даже первый шаг к ней – объединение Альмиры – будет весьма затруднительным. Бароны Атласского побережья наверняка тебя поддержат, потому что всегда уважали Мальгравов. А вот Ягуары Дайновой Пущи бунтуют с самого лета, и в этой провинции неболёты малоэффективны – там слишком густые джунгли. Так что, возможно, лучше начать с демонстрации силы, чтобы доказать…
– Нет. Ягуары взбунтовались против Линкона Поммола, а не против меня. Мы отправим посланников к зачинщикам бунта, объявим о гибели Поммола и всего его правительства и предложим начать переговоры. Я добьюсь перемирия с Дайновой Пущей, а потом и со всеми остальными.
Вира покосилась на Децимара, который удовлетворенно кивнул. Разумеется, до исполнения всех обещаний, о которых Вира упоминала на дворцовой кухне, было еще далеко, но Каира уже сделала первые шаги в нужном направлении.
Озирис оставил бороду в покое и с улыбкой произнес:
– Нет, разумеется, я не смею мешать установлению мира во всем мире. Мне очень приятно, что построенные мной неболёты послужат орудием для достижения такой высокой цели.
– Я рада, Озирис, что ты меня поддерживаешь.
– Гайл, подожди в коридоре, пожалуйста, – попросил Озирис.
Наемник кивнул, сплюнул на пол и вышел, закрыв за собой дверь. Прислушавшись к звуку его шагов, Вира предположила, что Гайл остановился в трех шагах слева от входа, а значит, ей надо будет прикрывать Каиру слева.
– А еще надо решить, что делать со Змиерубами в Незатопимой Гавани, – сказал Озирис.
– И сколько же их в городе?
– Я велел наемникам пробраться на все неболёты, на случай если мои часовые бомбочки не сработают, – объяснил Озирис. – При условии, что никаких осложнений не возникнет, Гайл с парой десятков его товарищей теперь в нашем полном распоряжении.
– То есть двадцать неуправляемых убийц, – сказала Вира, вспомнив Райка и Вуна из Баларии. – В стенах Незатопимой Гавани они представляют большую опасность.
– Согласен, – кивнул Озирис. – Поэтому я предлагаю отправить их на задание. Неболёт «Дочь времени» по неизвестной причине потерпел крушение в эвкалиптовой роще. На нем установлен прототип двигателя с генератором, обеспечивающим самую большую грузоподъемность и самый низкий расход топлива во всей армаде. Этот летучий корабль мог бы доставить огромное количество продовольствия во все уголки Терры. Я предлагаю отправить Змиерубов в экспедицию по спасению неболёта.
– Да, – сказала Каира, – это разумное предложение.
Вира взглянула на Децимара.
Он пожал плечами:
– Я со своими людьми готов отправиться туда на «Синем воробье», но тогда возникает угроза безопасности замка Мальграв.
А если замок Мальграв в опасности, то и Каира в опасности, подумала Вира.
– Что ж, – сказала она. – Дай Змиерубам лошадей, пусть скачут к месту крушения.
– К сожалению, путь верхом займет слишком много времени. Чем дольше неболёт остается в лесу, тем выше опасность, что его повредят дикие звери или разграбят местные жители. Как я уже упоминал, мои аколиты обучены управлять летучими кораблями и смогут проследить, чтобы Змиерубы спасли все ценные устройства и приборы.
– Нам очень нужен этот неболёт, – сказала Каира. – Если не удастся спасти весь корабль, то следует хотя бы снять с него двигатель.
Вира прикусила губу. Наемники, как и серокожие аколиты, подчинялись Озирису Варду, что предоставляло ему слишком большую независимость и свободу действий. Вире это не нравилось. Но и другие варианты ее тоже не устраивали.
– Ладно, так и сделаем.
– Сколько неболётов? – спросил Камберленд Ико.
Все собрались под деревом и уставились на Ико.
Она пересчитала корабли в небе:
– Двадцать девять.
– Нападают на город?
– Нет. Просто зависли над ним.
– А зачем? Почему они не нападают? – спросил Виллем.
– Потому что все на борту носили такие же доспехи, как Квинн, – ответил Джолан. – Все погибли.
– Это что, бунт? – спросил Стэн, сидевший у погасшего костра.
– Септимус говорил, что в Баларии какие-то беспорядки, – сказал Джолан.
– А кто такой Септимус? – спросил Виллем.
– Штурман, – ответил Джолан. – Сосоне его…
– Черные небеса! – воскликнула Ико.
– В чем дело?
– Один из кораблей сдвинулся с места. Он летит прямо к нам.
– Долго ему сюда лететь? – спросил Камберленд.
Ико вгляделась в даль:
– По-моему, полчаса, не больше.
Камберленд выругался.
Ико спрыгнула с дерева:
– Что будем делать?
– У нас нет времени скрыться, не оставляя следов. У Стэна сломана лодыжка. Нас выследит даже полуслепой баларин. А если остаться и вступить в бой, то у противника явно будет численное преимущество.
– Нас это никогда не пугало, – сказал Виллем.
– Но ведь можно обойтись без боя, – произнес Джолан.
Все повернулись к нему.
– Без боя? – переспросил Виллем. – Сейчас сюда прибудет летучий корабль, на котором полным-полно балар или каких-нибудь еще мудаков. Вряд ли они встретят с распростертыми объятиями воинов-ягуаров и папирийскую вдову.
