На полигон я шла с небольшой тревогой. Нет, в своих силах я была уверена, но не стоит списывать со счетов банальное везение, да и пакости никто не отменял. И потом, недооценивание противника в большинстве случаев ведет к проигрышу.
Поглазеть на нас собралось около трех десятков человек. Откуда только узнали? Это позже я догадалась, что таким образом моя противница обеспечивала себе безопасность, а сейчас приветственно махнула знакомым мальчишкам из толпы и пересекла границу полигона, над нами сразу же образовался купол, не позволяющий сбежать во время состязания.
Девушка, затянутая в черный облегающий комбинезон, выигрывала на фоне меня, одетой в свободные штаны и рубашку, не стесняющую движений. Даже волосы собрала в сложную прическу, и выглядела сейчас так, словно собралась на какое-то закрытое мероприятие «для избранных». Вот она занесла руки и принялась плести заклинание. Первая, по праву бросившей вызов. Я окружила себя щитом и приготовилась.
Ее плетение сползло, не причинив мне ни малейшего вреда. От моих заклинаний темная фея чаще уворачивалась, приберегая силы для чего-то эффектного на конец схватки. Наконец, меня начала раздражать эта бесполезная трата времени, и я создала самонаводящуюся сеть. Плетение не причинит вреда, просто собьет противницу с ног и лишит возможности колдовать.
Я поняла, что девушка осознала, что сейчас должно случиться, и ее глаза недобро блеснули. Фигура в черном напряглась, но я не видела, что она делает, со стороны это выглядело так, словно Валиссия снова собирается увернуться. В самый последний момент противница вскинула руку, а потом ее накрыло мое заклинание, и девушка упала. Я отчего-то пошатнулась и еле устояла на ногах, а к заходящейся воплем девушке уже спешили взволнованные зрители. Моя сеть почему-то замерцала, видимо, причиняя ей боль. Наверное, напялила на себя защитные амулеты, хоть это и запрещено правилами, вот и поплатилась. Визжит так, что любая баньши обзавидуется. Я поморщилась, сквозь пелену в глазах разглядела Арта, первого, кто оказался рядом темной феей. Усилием воли развеяла заклинание и с радостью отметила, что дурнота отступает.
— Победа достается Элиссин ди Таэль, — громогласно объявил кто-то, но мне было плевать.
Я смотрела, как Арт на руках уносит с места поединка девушку в черном комбинезоне. Мне показалось, или она напоследок наградила меня полным превосходства взглядом, словно ставя под сомнение слова о своем проигрыше? Я медленно развернулась и поплелась обедать, вяло отвечая на поздравления тех, кто не побежал за Артом и Валиссией. Нужно поесть, а то с утра кусок в горло не лез. Может, и состояние странное пройдет. До столовой меня сопровождал Аллес. Наверное, я все же была этому рада, так как ноги меня слегка не держали.
Набив желудок всякими вкусностями, я отправилась к себе. Самочувствие действительно улучшилось. Сейчас переоденусь, потом, может, почитаю или навещу Кайла. Я успела облачиться в платье и пройти половину пути, когда врезалась в Арта. Подняла на него глаза.
— Зачем ты так с ней, Элис? — спросил парень.
Я округлила глаза. Он это серьезно?
— Валиссия в панике, Латриэль не знает, как ее успокоить. Она утверждает, что ты хотела ее задушить. Она ведь слабенький маг, ты гораздо сильнее.
Да, я это заметила. Нечего было вообще меня на дуэль вызывать, знала же, на что шла.
— Это была обычная ловчая сеть, Арт.
— Тогда почему она так сработала? Ты, как обычно, что-то напутала?
Обычно? Да это было всего один раз, в монастыре. И тогда я очень торопилась. Да и ведь не дура же я — убивать единственную дочь представителя верховной тройки. Я зло сузила глаза, не собираясь перед ним оправдываться. Каждое слово больно ранило что-то внутри, и я едва сдерживалась, чтобы не показать свои истинные чувства.
— Я не думал, что ты способна на такое, Элис, — тихо произнес он, нанося последний удар.
Моя сущность корчилась на полу от боли, я же только бросила: «Да пошел ты, придурок!», развернулась и гордо прошествовала обратно к своей комнате. По пути врезалась в Аллеса, который придержал меня, не давая упасть, рявкнула, чтобы не смел меня провожать, и хлопнула дверью о косяк.
***
Наплевав на все правила приличия, понавешала на все покои охранных заклинаний, добавила к этому букету полог тишины, причем такой, чтобы не слышали ни меня, ни я всего, что происходит за пределами отведенных мне комнат, залезла в ванную под струи воды и разревелась.
За что он со мной так? Почему не поговорил спокойно? Даже не спросил, как я себя чувствую. Может, мне плохо? Мне очень плохо, Изнанка всех побери! Что она ему наговорила? Почему он поверил ей, а не мне? Мужчины очень хорошо ведутся на женские слезы. Я уверена, стоило мне заплакать в коридоре, и Арт бы уже сто раз извинился и понял, что был неправ.
Но он должен осознать все сам. В конце концов, верит Валиссии — да пожалуйста! Его выбор. Я его ни к чему не обязываю. И плакать больше не буду. Только сегодня, пока никто не видит.
