Рано утром громадный автопоезд, урча дизелем, подкатил к нарядному дому на сваях, хозяин которого, вероятно, еще спал. Памятуя бесцеремонность последнего и желая сразу обозначить свою позицию, Командир приказал подогнать платформу Станции вплотную к громадной и недоступной снизу веранде дома. Веранда была так же ярко раскрашена и оформлена, как и платформа Воодушевлятеля, и на ней тоже в изобилии росли цветы. С платформой Станции веранда была примерно на одной высоте, и члены Команды теперь могли пройти к дому, просто перемахнув через поручень.
— В стаях собак важные самцы сидят на более высоких местах, — сказал Командир. — Как я понял, тут действуют те же правила, потому, чтобы нас здесь считали равными, нам нельзя спускаться на грунт.
На веранде тут же появились трое вооруженных до зубов охранников — те самые головорезы с "рыбьими" глазами, что стояли на правом крыле платформы Воодушевлятеля в первый день знакомства с их шефом. По их ошарашенным мордам было видно, что головорезы не знают, что делать и, вероятно, дальше будут просто стрелять во все, что движется. Через минуту из-за их спин выскочил дежурно улыбающийся молодой человек — один из тех, кто был тогда на левом крыле. В отличие от первых, этот вел себя уверенно и заученно знал, что в таких случаях делать.
— Приветствую вас, о Славные Очищатели! Славная Наша Столица приветствует Вас! — усердно верещал он, подражая своему хозяину. — Великий Наш Наставник еще не проснулся, а потому мы просим подождать вас, пока он не скажет, что вам делать дальше, — протараторил с резиновой улыбкой молодой человек и снова исчез за спинами охранников.
— Не переступайте ограду, мы подождем тут, — негромко сказал Командир остальным членам Команды. — Как и в прошлый раз, говорить буду только я.
Если чиновник не хочет заниматься каким-то вопросом, к нему надо идти с уже готовым решением, достаточно проработанным, чтобы для закрытия неприятной темы ему только и оставалось бы согласиться с предложенным вариантом. Этой нехитрой мудрости Командира когда-то научил Конструктор в годы их работы над Станцией. Потому сейчас в руках у него уже были все расчеты необходимого количества напалма и химикатов, чтобы восстановить старые границы Колонии и санитарную полосу. Были также и предложения, где очистить для Колонии новые земли, если Наставник вдруг сделает эту работу непременным условием. Проработке этих вопросов они втроем с Инженером и Аспирантом посвятили весь вчерашний вечер. Продуманы были даже варианты доставки расходных материалов, а также, сколько людей надо еще задействовать в обеззараживании местности, в перевозках расходников и обслуживании оборудования. Наставник явно не любил думать о мелочах, а потому, теперь оставалось только все это правильно преподнести ему.
Ждать пришлось около часа, и все это время головорезы с рыбьими глазами стояли, почти не меняя позы, и таращились на ожидающих. Вдруг они разом расступились, и перед членами Команды предстал он сам — долгожданный хозяин дома в своем неизменном костюме и с неизменным приветствием. Несмотря на натянутую улыбку, Наставник гостям был явно не рад. Он сразу спросил, где Староста и, узнав о его болезни, не стал скрывать своей досады и недовольства им. Командир с ходу рассказал Наставнику о том, как он видит дальнейший ход работ и что для этого нужно. Скривившись, Наставник скомандовал немедленно позвать начальника охраны Колонии. Когда тот пришел, ему были даны все требуемые полномочия (половину из которых, впрочем, подсказал в нужные моменты Командир), после чего Наставник опять удалился, дав понять, что считает вопрос решенным, и что разговор на сегодня закончен.
Начальником охраны оказался главный из тех вояк в грузовике, который встретил Станцию на въезде в Колонию еще в первый день. Молодой командир выглядел растеряно, поскольку, вероятно, не имел ранее в жизни и половины тех полномочий, что только что получил. Равно, как и столько ответственности. Последним фактом, очевидно, надо было срочно пользоваться, чтобы направлять дальше нового партнера в нужное русло и не давать задирать нос.
— Поздравляю вас! Вам только что выпала великая миссия стать первым и главным защитником и избавителем от монстров Северных Колоний! От вас теперь, как ни от кого другого, зависит судьба этих земель, а также обеспечение продовольствием вашей Великой Страны! — сказал Командир, стараясь удержаться от пародирования манеры Наставника.
Последнее ему, видимо, плохо удавалось, поскольку сзади, от членов Команды уже слышалось с трудом сдерживаемое веселье. К счастью, вояка этого всего не замечал или, скорее, не понимал, а потому с большим вниманием смотрел на Командира.
— Великая Ответственность — великое бремя! Но вы не тушуйтесь, все случается когда-нибудь в первый раз. Я и мои коллеги занимаемся этой задачей уже не один год и очистили уже немало территорий. Мы с радостью подскажем вам все, что нужно для успешности вашей миссии. И я уверен, что все у нас получится хорошо в нашем великом деле! — закончил Командир.
