— Да запросто! — ответил Аспирант, — разве теперь мы не рабы здесь? Может, туда и пошлют нас потом, за этим добром присматривать. А после там и похоронят…
Они молча брели к Станции, все еще только переваривая и стараясь осознать, что произошло и какой теперь дальше станет их жизнь. С пленниками Нефтяники, в чьей истории было гораздо больше войн, чем мирной жизни, никогда не церемонились. Хотя бы потому, что их всегда было много. Как и работы, тяжелой и грязной. "Как грязи под ногами", — подумал про себя Командир, вспоминая слова покойного Наставника. А еды тут было всегда мало и дорого, как члены Команды уже успели убедиться сами. Из плена Нефтяников, как говорили, еще никто не возвращался. Они выжимали из человека все, а после убивали и сжигали труп сразу, как только пленник начинал приносить больше убытка, чем пользы. Однако, если Нефтяники и дальше планировали вытеснять монстров со своих земель, кому-то надо было управлять Станцией, а потому, по крайней мере, в первое время Команда Станции будет заниматься тем же, что и до пленения. Где они будут жить и что есть? С первым вряд ли станет намного хуже — палатка под открытым небом на палубе Станции уже много лет была привычна им всем. С едой же теперь будет, видимо, все сложнее. Раньше фермеры охотно продавали им все за деньги Конфедерации, которых у Команды оставалось еще немало. Сейчас же все их сбережения будут, очевидно, отняты охраной немедленно, как только о них узнают. К счастью, самое ценное уже было спрятано глубоко в силовых конструкциях Грунтопробника, для вскрытия которых требовался специальный инструмент. А потому можно было рассчитывать, что, если туда и доберутся эти головорезы, то нескоро.
Вообще, вся эта история с попыткой правительства Конфедерации подмять Нефтяников под себя звучала неубедительно. По крайней мере, в глазах Командира. Он не знал там никого, кто был бы способен нормально договориться даже с одной бандой, не то чтобы объединить в единый союз едва ли не всех бандитов материка, которые часто ненавидели друг друга больше, чем Конфедерацию или Нефтяников. Более того, в отличие от Нефтяников, у Конфедерации попросту не было армии. Каждая колония имела какие-то свои силовые структуры вроде отрядов рейнджеров или фермерских дружин, но они почти никогда не действовали сообща, а значит, тому, кто сумел объединить все эти банды в единый кулак, гораздо легче будет подмять под себя именно их разрозненные колонии, чем вооруженную до зубов и глубоко милитаризированную северную страну. Все это означало, что произошла, скорее всего, какая-то ошибка, а значит, скоро она будет обнаружена, и Нефтяники отпустят, наконец, Станцию домой. На то, что все все-таки образуется, и ждать осталось недолго, в тайне теперь надеялся каждый член Команды, хотя никто пока не видел путей, как это могло бы произойти.
"Стоять, мрази!" — грубый окрик вернул членов Команды Станции к реальности. Позади них стояли около девяти молодых головорезов, ствол автомата каждого из которых уже был наведен на них. Лица головорезов были членам Команды незнакомы, а на их форме были нашивки, какие видели они только у охранников дворца Великого Хранителя. Очевидно, эти вояки приехали только сегодня утром и еще не были знакомы с обстановкой в Колонии. "Смиррррно!" — бешено заорал один из вояк, очевидно, главный, глядя на них в упор. Никто из Команды не пошевелился — многим из них не было даже знакомо это слово. "Выполнять, скоты! Руки за голову!" — с этими словами главный из вояк пустил автоматную очередь Команде под ноги. Люди инстинктивно отпрыгнули назад. Когда они подняли руки, главный вояка в том же духе приказал им строем следовать к складам, где, вероятно, планировал их запереть. "Деррррржааать стрррррой! Идтииии в нооооогу!" — продолжал орать он во всю глотку, стараясь казаться максимально страшным, вероятно, не только пленникам, но и своим подчиненным. Как идти в ногу, члены Команды догадывались, но никогда не делали этого раньше, а потому не знали даже, с чего начать.
