После короткого отдыха обе амфибии не спеша обследовали поле боя, собирая трофеи и добивая еще живых бандюков. Их трупы сразу сжигали, чтобы они не достались монстрам. Хотя в пустыне это было не так актуально, такое обращение с трупами и раненными было давно принято на материке: Вывози и лечи, или добивай и сжигай. Смертников с повязками почти не было. Видимо, многие из них взорвались сами, а кого находили, добивали еще издалека, ибо живые могли взорваться, забрав с собою на тот свет кого-то еще. Однако, одного из них удалось безопасно взять еще живым. Повязочник оказался членом Секты Собирателя Душ и был накачан наркотой до невменяемости, потому мало что мог сказать, да и вряд ли знал много. Настоящая удача ждала победителей в одном багги, перевернувшемся на крышу. Там был человек с кружком и точкой внутри на руке! У сектанта был сломан позвоночник, но он был еще жив и мог говорить.
— Я спасу тебя и вывезу отсюда, если расскажешь нам, кто и зачем тебя сюда прислал? — сказал ему Генерал.
— Священный приказ Собирателя Душ. Он доверил мне это дело! — прошипел сектант.
— Какое именно? Захватить колонию фермеров, или Станцию Обеззараживания?
— Большой автопоезд на шести колесах должен быть уничтожен, а экипаж — захвачен живыми, если получится, или убит. Колония тоже, но это задача второй важности.
— Может, вам нужны были нефтяные скважины?
— Эти задачи будут позже, сейчас главное — автопоезд.
— Где находится Собиратель Душ?
В ответ на этот вопрос Бандюк лишь с трудом улыбнулся, а глаза его загорелись ненавистью.
— Тебе нужна жизнь? Или мы смешаем напалм с песком и ты будешь тут жариться мучительно и долго! Отвечай на вопрос! — сказал Генерал, переходя на крик. Сектант некоторое время смотрел напряженно, а потом выдохнул и почти закрыл глаза, отказавшись от борьбы.
— Он в Конфедерации. В колонии недалеко от Столицы.
— Ты сам видел Собирателя Душ? — спросил Командир.
— Нет. Я только слышал Его голос из динамика и через микрофон говорил с Ним. Его никто не видел, кроме тех, кто присоединился.
— Кто это?
— Те, кого Он выбрал, избранные, лучшие люди. Инженеры, кустари, земледельцы… лишь самых достойных Он берет к Себе!
— Они остаются с ним навсегда?
— Не знаю, но я не видел никого после. Они в Блаженном Союзе Душ и будут жить счастливо и вечно! Увидят то, что не суждено увидеть простым смертным… вечная жизнь и вечное счастье! Выбор Собирателя можно заслужить, если делом докажешь ему свою ценность. Еще Он может собирать души умерших, если кто-то умер за Него. Но таким путем у тебя есть лишь один шанс…
— Что ж, он сдержал слово, — сказал Генерал, — несите его в лазарет, может быть, у нас будут еще потом к нему вопросы.
Лазаретом была большая палатка, поставленная тут же, на поле боя. Примитивными инструментами медики вытащили осколки из тел всех солдат и Инженера и зашили раны. С Загонщиком уже возились техники, рядом с ним стоял грузовик с прицепом, ехавший в хвосте колонны и спешно ушедший искать укрытие, как только бой начался. Но с Загонщиком все было еще не так плохо — он был на ходу, и даже вооружение его не имело повреждений. Куда больше пострадала одна из амфибий. В этом бою она горела дважды, и второй раз пожар не удалось потушить. Двое из ее экипажа не смогли выбраться и сгорели внутри, а остальные имели ожоги. С амфибии были сняты все детали, что еще были пригодны. Сектанту с меткой также была оказана помощь, но вечером он умер. Вероятно, органы его были слишком повреждены.
Переночевав, колонна отправилась дальше в путь. Как минимум, основные силы бандюков были разгромлены, а потому штурм лагеря не должен был стать большой проблемой. Застав врасплох, его можно было просто расстрелять и сжечь из бронемашин. Еще вечером Генерал пытался выйти на связь с Начальником Колонии, но антенна, закрепленная на амфибии Генерала в сложенном виде, была повреждена. Сеанс связи отложили на день, но ситуация заставляла теперь всех сильно нервничать. Дело в том, что из банды Запада среди нападавших не было никого. Значит, они все еще стоят лагерем там же, или ушли охотиться за Станцией другим путем. Последний вариант тревожил больше всего Команду Станции и Генерала.
Ехать в каземате Загонщика из-за повреждений стало невозможно, а потому там остались лишь 2 охранника, заняв места мясорубщиков. Командир, Инженер и Аспирант теперь были в Амфибии вместе с Генералом. Там было гораздо теснее, но и шума было не так много. Достигнув лагеря Бандюков, путники увидели то, чего больше всего и опасались: Лагерь был пуст, и даже кострища давно уже не дымились. Попытка связи с Колонией снова не удалась — на том конце опять было молчание. Их силы вряд ли позволяли отразить набег целой банды, а значит отвечать на вызов в Колонии было, скорее всего, уже некому…
