После отъезда колонны Генерала Начальник наконец-то вздохнул спокойно. Генерал, ознакомившись с бедственным состоянием фермеров, пообещал, что никто не будет брать с Колонии налог, по крайней мере, первые 3 года, чтобы фермеры встали на ноги и возродили свои хозяйства. Это означало, что ему не придется становиться тут злодеем вроде Великого Наставника, отбирая последнее у этих людей. Пережить бы только эту войну… Что он должен будет делать, когда разведка доложит о приближении банды? Со Станцией все ясно: Лисица обещал пожить тут на казенных харчах до тех пор, пока опасность существует. Он знает все пути и, получив команду, уведет отсюда автопоезд Конфедерации в течение 15 минут. Только бы разведчики не подвели и предупредили об атаке вовремя… Фермеры тоже все оповещены об эвакуации. Некоторые из них говорили, что имеют в кустарнике тайные участки, но каждому приходилось хотя бы раз спасаться от монстра в тех местах, а потому фермеры считали, что долго там мы вряд ли протянем. Отправить фермеров вместе со Станцией? Их грузовые мотоциклы не осилят длинный путь. И не смогут свернуть с дороги, когда возникнет такая необходимость. Надо просто выполнять приказ Генерала — делай, что должен и будь, что будет. Но такая мысль мало добавляла спокойствия.
Фермеров на улицах почти не было, они также готовились к эвакуации. Однако, многие периодически приходили к Комендатуре, шли по площади, заглядывая в окна, и уходили назад. Видимо, боялись пропустить срочные новости.
А новости не заставили себя ждать. Следующим же утром утром примчался мотоциклист и сказал, что к Колонии идет банда. Это бандюки с Запада, и идут они по Западной дороге. Следуя прежней скоростью, им остается два дня пути. Ну и еще день или его половину они будут отдыхать и готовиться… "У них боевая фура и не менее 10 багги. А сколько мотоциклистов, считать не было возможности, десятка два есть наверное", — доложил разведчик. "Если это те, что пришли к Степнякам не так давно — выбор пути довольно странный, — подумал Начальник, глядя на карту. — Кто бы это ни был, время действовать уже пришло!"
Начальник отправил своих людей оповестить фермеров, что надо немедленно прибыть к Комендатуре с минимумом пожитков и всем транспортом, что имеют. Топлива на складе было много, и он обещал всем наполнить полный бак и канистры. Также надо было найти срочно сельчан, кто имел участки в кустарнике и знал хорошо пути в нем. Именно на этих участках, очищенных от растительности, и надеялся Начальник пережить атаку — лучшего варианта все равно не было. Сам же он пошел на склад — там было еще немало разного добра, которое увезти с собою не было возможности, но и бандюкам оставлять его не хотелось. Что-то можно было сжечь, а что-то отдать фермерам, у которых со времен Наставника были секретные норы. "Не нашел Наставник — не найдут и бандюки", — подумал Начальник и принялся за ревизию.
Начальник работал на складе уже час, перемещая по стеллажам имущество и делая пометки, когда в дверь к нему кто-то вошел. Это был пожилой фермер, который давно растил мандарины в центре Колонии. "Пойдем, командир, поговорить надо…" — сказал он. На улице ждали еще 2 десятка фермеров, мужики разных возрастов, весьма бедно одетые. И у половины в руках было оружие, от пистолетов и охотничьих карабинов до штурмовых винтовок.
— Вы готовы к эвакуации? — спросил Начальник.
— Эвакуация?… Ты действительно веришь в это? — ответил пожилой фермер, явно их лидер. — В пустыне нас найдут и убьют, а в лесах и кустарниках сожрут монстры. Нет, командир, нам некуда идти с нашей земли, и мы умрем здесь… Или победим. Ты хороший человек, командир, и мы доверяем тебе. Мы пришли, чтобы защищать Колонию вместе с тобою, и у нас еще есть время подготовиться… — сказал пожилой фермер в ответ.
Случившееся было для Начальника полной неожиданностью. Они, войны Нефтяников, носители Духа, собрались уходить, а простые фермеры решили воевать за свою землю!
— Вы хотя бы представляете себе, с кем будете иметь дело?! — ответил он. — Там 10–12 боевых багги, с пулеметом в каждой из них и парой бойцов внутри. Плюс 2 десятка мотоциклистов. Да еще и боевая фура, обшитая броней! Все бандюки — сильные войны, прошедшие не один бой.
— Валили и не таких, бывали и похуже ситуации, — ответил старик. — Как-то я с десятком бойцов, все, что остались тогда от моего взвода, и парой саперов отбил налет сотни бандюков на Западном Нефтепромысле. Нас полегло тоже немало, но из атаковавших ушло всего трое или пятеро мотоциклистов. А мы потом еще и собрали их оружие!
