Хорошие новости из Колонии резко подняли настроение людям в обеих машинах. Генерал вздохнул с облегчением и долго потом сидел с отсутствующим взглядом и еле заметной улыбкой, размышляя об изменении ситуации. Командир также был рад новостям — разгром второй банды не только спасал Генерала, но и заметно увеличивал шансы Станции на спасение. Теперь на Западе было немного сил, способных ее найти. По крайней мере, в ближайшие пару недель…
— А теперь отбой! — скомандовал Генерал, — Завтра у нас много дел, надо будет вычислить наши координаты и найти дорогу. Сейчас мы видели своими глазами, куда тут исчезают люди. Если осведомлен — значит, вооружен!
Утром, после измерения положения Солнца, координаты экспедиции были вычислены достаточно точно. Как и предполагалось, компас действительно врал, и путники отклонились на Юг слишком сильно. Какое-то время они ехали назад по своим следам Потом, когда грунт стал более каменистым, свернули прямо на Север, где и нашли каменистую дорогу. Дорога довольно долго не доставляла проблем, ибо на ней не было песка. Так прошли еще 2 дня пути, после чего пески начались снова. Координаты теперь вычислялись каждые 2 часа, но обнаружилась другая проблема: Далеко не везде дорога шла так, как она была нарисована на карте. Наконец, потеряв путь очередной раз, машины выехали на каменистый пригорок, чтобы осмотреться. И увидели ее…
Огромная ржавая стальная конструкция возвышалась над пустыней метров на 50 и была похожа на челюсти гигантского хищного животного настолько, даже у много повидавшего человека мутился рассудок от неожиданности, отвращения и зловещести ее вида, а кожа начинала чувствовать весь ужас и смертельную опасность этих мест, Боковые стойки огромной рамы имели выгнутую форму и расширялись к низу. Их углы были образованы огромными трубами, связанными поперечинами через равные промежутки, а верхней поперечиной сооружения служила ферма, высокая посередине и сужающаяся к концам. Сверху из фермы свисали вниз короткие двутавровые балки, как будто из челюсти гигантской акулы торчали уже гнилые зубы. Такие же балки торчали и из земли вверх, образуя "нижнюю челюсть". Очевидно, в прошлом это была какая-то антенна, а между торчащими "зубами" было что-то натянуто. Но все постройки этого объекта, как и все части антенны, которые легко было увезти, давно были разграблены и разрушены. "Железная Пасть!" — почти разом сказали все путники, кто смотрел на нее с боевых машин. "Вот, наконец, мы и здесь. Самое время доставать латунную карту!" — сказал Генерал. Ему не терпелось уже перейти к нарисованному там маршруту.
Однако, к Пасти еще предстояло подъехать — между ними и бывшей базой лежала ложбина, заполненная песком. На дне ее торчало что-то темное, и оно, казалось, также несло опасность.
— Подождите, что это там внизу? — спросил Командир, когда все уже начали рассаживаться по машинам.
Встав на крышу амфибии, Генерал посмотрел в бинокль.
— Остовы двух машин в песке, от одной торчит только задний борт. Он ушел носом вниз. Из кабины, если и успели выпрыгнуть, остались там же… Мы пойдем другим путем, — сказал он.
И путь такой скоро нашелся. От Железной Пасти на Восток шла еле заметная дорога. Она поднималась по каменистому склону и пересекала плато, на котором сейчас были путники. Еще через полчаса обе амфибии стояли у огромного стального зева, откуда и начинался нарисованный на латунной карте путь.
Генерал и члены Команды Станции вышли из машины. На них давил сильный ветер, который, похоже, почти постоянно дул тут. И постоянно был слышен жутковатый вой, который, видимо, издавала на ветру причудливая исполинская конструкция.
— Трудно, наверное, найти место, менее гостеприимное, чем здесь, — сказал Командир.
— Да, тут мрачно. И мало кто ушел отсюда живым, — ответил Генерал.
— Что это было? — спросил Аспирант.
— Что-то еще до Катастрофы, — ответил Генерал, — какой-то военный объект, наверное… я не застал те времена. Бандиты нашли его, видимо, раньше нас и растащили здесь все, что было ценно. Потому Нефтяники об этом месте мало знают.
Карта на латунной пластине легла на ландшафт идеально. Путники без труда нашли все скалы, на ней отмеченные, и осторожно двинулись в путь. Теперь Генерал ехал, высунувшись из люка и всматриваясь в песок впереди. Пластина была в его руках, и он иногда давал водителю команды. Как и сказал Лисица, точки на карте оказались вешками, а заштрихованные области выглядели, как минимум, подозрительно. Две амфибии целый час петляли среди песков и одиноких скал, пока не въехали по еле заметной и давно занесенной песком дороге в каменный массив из песчаника. Обходя, в соответствии с картой и редкими вешками, скалы, большие камни и ямы, засыпанные зыбучим песком, они пришли в точку, отмеченную как конец пути. Но ничего примечательного не было видно на местности.
— Для автомобиля пути дальше нет, как я вижу… значит, именно тут они разгружались. Но куда они несли груз? — озадаченно сказал Генерал, — вход все равно должен быть где-то рядом.
