Потому что таков мой долг.
И останавливаюсь в первый раз у клетки, в которой сидит, слепо таращась во мрак, ровесник моего тела. То есть парень лет примерно десяти-двенадцати.
- Привет, - говорю, почти упираясь в решётку. - Что ты решил?
Парень молчит.
- Не тяни с ответом. Иначе я пойду дальше... а ты останешься.
Выдох, похожий на всхлип. Голос пленника дрожит:
- Они... убили... всех!
- Это не ответ.
- Катись на дно, поганое отродье! Предатель! Подстилка демонова! Ненавижу! Ненави-и-ижу!!!
Пожимаю плечами, поворачиваюсь и ухожу. Что ж... выбор есть выбор.
Жаль...
Завтра или послезавтра я пройду мимо этой клетки, не останавливаясь. Потому что с безумцами не разговариваю. В следующий раз я смогу поучаствовать в судьбе уже не этого парня, а только его тела, когда его доставят в давилку... не раньше.
Во второй раз я останавливаюсь около клетки, в которой сидит мальчик лет восьми.
- Привет. Что ты решил?
- А-а... Хачиро? Это ты?
- Да. Это я. Помнишь, что я тебе говорил? Помнишь мой вопрос?
- А-а-а... я... помню. Забери меня! Забери!
- Ты уверен?
- Да! Пожалуйста, я очень прошу вас, господин! Заберите меня!
- Подожди ещё немного. Скоро я вернусь, и...
- Пожалуйста! Умоляю вас, добрый господин!
- Успокойся. Осталось недолго. Подожди ещё чуть-чуть, я скоро вернусь.
Под рыдающие вопли о помощи иду дальше. Да уж... лучше бы этот слизняк отказался. Хотя... ему же всего восемь, не слишком ли много я от него требую?
Третья остановка. В клетке - взрослая женщина родом с острова Меон... то есть для Танаки Хачиро - землячка. Отравила мужа и двоих его собутыльников. Одного из последних - до смерти. В мотивы я особо не вникал, но если верить тому, что поведала тётушка Ми, муженёк сам нарвался. Пока он просто поколачивал жену, та терпела. А вот когда, напившись, полез к собственной дочери двенадцати лет от роду - сперва оглушила, на четвёртый же день подлила в саке вытяжку из докусей тэпу*. Не сразу, а когда тот уже начал пьянеть и не обратил внимания на странный привкус.
/* букв. "ядовитая лента" - морская водоросль, после обработки на огне приобретающая весьма изысканный вкус, но в сыром виде смертельно ядовитая./
Очень глупо.
Если бы родилась на Шани-Сю и знала, как тут ведут дела - донесла. Дело расследовали бы, быстро и беспристрастно, не потребовав мзды за правосудие. Мужа отправили бы на каменоломни, как и теперь, только он отправился бы туда более здоровым. А ей самой ещё и откупные выплатили плюс назначили продуктовый пенсион, положенный при потере кормильца. Обеспечила бы себя, старшую дочь и младшего сына, может, и замуж повторно вышла... раз пираты привезли её из рейда, значит, как минимум показалась недурна на вид.
А теперь её дети, считай, сироты, да ещё с клеймом на всю жизнь. Слава выродков насильника и отравительницы им обеспечена.
В общем, глупая история и некрасивая.
Мне же сейчас придётся дать ей ещё менее красивое продолжение.
- Привет.
Женщина... как там её - Ясу?.. отвечает не сразу.
- Кто ты, пацан? И как сюда попал?
- Я вассал Хикару Ловца. Человек, не демон, если это имеет для тебя значение.
- Имеет, - пауза. - Рада встрече, господин.
- Меня зовут Танака Хачиро и происхождения я крестьянского, так что можешь звать меня на ты. Я хочу дать тебе выбор, Ясу... между неприятным и страшным. Ты знаешь, что тебя ждёт?
- Да. По законам демонов, за убийство меня отправят в давилку. Это вроде бы такая казнь.
Удивительно, но в её голосе нет страха. А в чувствах, которые ловит моё первое хирватшу... да. Насмешка. То, что демоны соблюдают законы и что по этим законам сознательное убийство не остаётся безнаказанным, вызывает у женщины те же ощущения, что и хорошая шутка.
Я же начинаю понимать, почему Ясу, прожив на Шани-Сю более дюжины лет, так и не узнала, по каким правилам здесь действуют. Так и не вжилась. Уверен: у неё и подружек не появилось.
Совместный пресс подземной тьмы и цем-печати на неё влияет слабо, и это я тоже принимаю как должное. Это всё звенья одной цепи.
- Верно, казнь. И давилки, в отличие от заключённых здесь детей, тебе не миновать в любом случае. Моей власти не хватит, чтобы обеспечить твоё помилование.
- Тогда о каком выборе речь?
- Первый, неприятный, состоит в том, что тебя оставляют здесь, в клетке, доходить до нужного состояния. Проще говоря - до тех пор, пока не сойдёшь с ума. И не надейся спастись в медитациях, это помогает недолго. Ты ведь не полноценный маг, просто умеешь кое-что...
- Ясно. А второй выбор?
