– Довольно неудачное сравнение. Кстати, я уже позаботился о подходящем размещении. Тюдоровский номер люкс на корме судна. Там даже имеется третья спальня, которую мы сможем использовать под кабинет.
– Как тебе это удалось?
– Этот люкс заказали мистер и миссис Протеро из австралийского Перта. Они не отказались обменять этот номер – вместе с умеренной денежной компенсацией – на еще больший в следующем кругосветном круизе «Британии», который состоится ближайшей осенью. – Губы Пендергаста тронула легчайшая усмешка.
Такси пулей пролетело транспортную развязку с автомагистралью М-27, затем начало снижать скорость, поскольку дорожное движение в сторону Саутгемптона сделалось плотнее. Проехали через тоскливую промзону, миновали ряды прилепившихся друг к другу кирпичных домиков на одну семью и въехали в лабиринт улиц в старом центре. Сделали левый поворот на Марш-лейн и тут же – правый, на Терминус-террас; большая машина виртуозно ныряла в малейший просвет в потоке транспорта. Тротуары полнились людьми, большинство держали в руках фото– и видеокамеры. Спереди раздавались оживленные крики, возгласы приветствий.
– Расскажи мне, Констанс, что за открытие побудило тебя покинуть монастырь с такой поспешностью.
– В двух словах. – Она понизила голос: – Я приняла твою просьбу близко к сердцу и проводила изыскания.
Пендергаст, в свою очередь, тоже понизил голос:
– А как это – проводить изыскания в тибетском монастыре?
Констанс подавила мрачную усмешку:
– Дерзко и бесцеремонно. Я пошла во внутренний монастырь и встретилась там с монахами.
– Вот как.
– Это был единственный способ. Но… как ни странно, похоже, меня ждали.
– Продолжай.
– Они оказались на редкость обходительны.
– В самом деле?
– Да, но я не очень понимаю почему. Монахи во внутреннем монастыре в самом деле не знают, что представляет собой этот артефакт и кто его создал. Лама Тубтен был прям и откровенен в этом отношении. Вещь привез из Индии некий святой праведник, для того чтобы спрятать и хранить в тайне высоко в Гималаях.
– И?..
Констанс помедлила.
– Кое-что монахи от тебя утаили: им известно назначение Агозиена.
– И в чем же оно состоит?
– Как я поняла, это орудие возмездия миру. Чтобы очистить его – так они сказали.
– Не намекнули, в какой форме будет происходить «возмездие» или «очищение»?
– Сами не знают.
– Когда это должно случиться?
– Когда Земля погрязнет в себялюбии, алчности и пороке.
– Как удачно, что миру в этом отношении ничто не грозит, – иронически заметил Пендергаст.
– Монах, который вел со мной беседу, сказал, что осуществление возмездия не входило в их намерения и обязанности. Они были только хранителями этого предмета, обеспечивали его сохранность до срока.
Спецагент на мгновение задумался:
– Выходит, кто-то из братьев мог быть с этим не согласен.
– Что ты имеешь в виду?
Пендергаст повернулся к ней лицом, светлые глаза его заблестели.
– Я бы предположил, что какой-то монах почувствовал, будто Земля созрела для очищения. И помог Джордану Эмброузу похитить Агозиен, дабы в конечном счете выпустить его в мир.
– Что заставляет тебя так думать?
– Это совершенно очевидно. Агозиен чрезвычайно хорошо охраняли. Я провел в монастыре больше года и даже не подозревал о его существовании. Как могло получиться, что случайный гость, альпинист, к тому же не проходящий в монастыре обучение, ухитрился найти его и похитить? Это могло произойти лишь в том случае, если один или более монахов попросту хотели, чтобы он был похищен. Лама Тубтен уверен: ни у кого из монахов этого предмета нет. Но это не означает, что кто-то из обитателей монастыря не помог постороннему лицу его добыть.
– Но если артефакт настолько ужасен, как они утверждают, что за человек мог пожелать намеренно выпустить его на волю?
– Интересный вопрос. Когда вернем Агозиен в монастырь, нам придется отыскать виновного монаха и расспросить его. – Пендергаст на минутку задумался. – Любопытно, почему монахи не уничтожили этот предмет. Не сожгли, например.
– Это был последний вопрос, который я задала. Отшельники очень перепугались и сказали, что для них такое немыслимо.
– Интересно. В любом случае, вернемся к делу. Наша первая задача – раздобыть список пассажиров и выяснить, кто и когда поднялся на борт.
– Ты думаешь, убийца – пассажир?
– Совершенно уверен. Весь экипаж и обслуживающий персонал обязаны были подняться на борт задолго до того времени, как был убит Эмброуз. Я считаю весьма красноречивым, что убийца замаскировался окровавленной повязкой.
– Почему? Чтобы не быть уличенным в преступлении?
– Вряд ли, направляясь в отель, он уже планировал совершить преступление. Нет, Констанс, убийца замаскировался еще до того, как узнал, что именно Эмброуз ему предложит. Скорее всего, это какая-то известная, узнаваемая личность, которая пожелала остаться инкогнито.
