Тон Джоэла был твердым и уверенным, в отличие от вызывающего тона Камиллы. Она знала, что я здесь. К счастью, все кураторы и наставники сидели в своих кабинетах за плотно закрытыми дверьми. Здесь всегда было тихо и спокойно, и все же я дрожала при мысли о возможном насильственном исходе разговора.
– Боюсь, я не могу позволить тебе притронуться к ней, – сказал Джоэл. – Я был там той ночью. Она напилась, и девчонки подначивали ее поцеловать кого‐нибудь. Это было обычное дурачество. Она не пытается отбить у тебя Квинтона.
– Мне наплевать на какой‐то жалкий поцелуй на кухне. Я хочу разобраться, что было дальше, когда она пошла с ним в его комнату.
Что?! У меня даже дыхание остановилось. Так вот что люди обо мне говорят? Ох, иногда я просто ненавижу школу!
– Она никуда с ним не ходила. После инцидента на кухне я помогал отвозить ее домой.
Я слышала, как Камилла цокнула языком.
– Моя подруга видела, как он пошел в свою комнату под руку с чирлидершей.
– Тебе стоит получше расспросить свою подругу, потому что это точно была не Зэй Монро.
После долгой паузы Камилла нехотя продолжила:
– Хорошо. Я все проверю. Но если узнаю, что это все‐таки была она, ты не сможешь защитить свою подружку, усек?
– Я услышал тебя, Кэм. Я знаю правду, так что мне не о чем беспокоиться.
Я отпрянула от двери и прижалась к стене, ожидая, пока они уйдут из коридора. Секундой позже я вздрогнула при звуке открывающейся двери и выдохнула, увидев, что это Джоэл. Он посмотрел на меня.
– Наворотила же ты дел.
– Спасибо тебе. – Такое выражение благодарности было нелепым с моей стороны, если учесть, от чего он меня спас.
– Не беспокойся насчет нее.
Я не могла в это поверить. Слишком уж это было легко, чтобы быть правдой.
– Ты ее знаешь?
– Вроде того. Ее лучшая подруга раньше зависала с Квами.
Прозвенел звонок, и я тяжело вздохнула, взглянув на часы.
– Могу написать тебе бумажку, что ты под моей защитой, – сказал он.
Его предложение было как нельзя кстати. Может, у Джоэла и была дурная репутация, и я понятия не имела, чем же таким плохим он занимался в прошлом, но в настоящий момент он был лучшим из всех, кого я знала.
– Спасибо.
Худший день в моей жизни. Я смотрела, как он писал слова в зеленом блокноте, придерживая его левой рукой. Затем он вырвал листок и протянул мне, однако я была не готова расстаться с ним вот так.
– Слушай, – я нервно вертела листочек в руках, – насчет субботы…
– Нечего и говорить.
Его глаза в свете ламп приобрели ярко-синий оттенок. Он казался выше, чем обычно. Возможно, потому, что в моих глазах он был самым настоящим героем.
– Спасибо, что так помог мне, и мне стыдно за то, что произошло, – на одном дыхании протараторила я.
Он запрокинул голову, задумчиво посмотрев на меня, и я невольно залюбовалась этими губами, столь мягко целовавшими мою шею. Это воспоминание испугало меня.
– У тебя классная мама, – сказал он.
Так странно. Мое представление о нем рассыпалось в прах. Я внимательно посмотрела на него, а он выпрямился, позволяя мне изучить себя.
– Джоэл, ты был под кайфом, когда… – Я прикоснулась к своей шее.
Его губы сжались.
– Я не был под кайфом уже семь месяцев, с того самого момента, как моего брата упекли в тюрьму за наркоторговлю. Думаешь, я бы сел за руль машины твоей мамы под кайфом? Не ожидал такого.
– О боже! Прости меня.
Я попросту не могла понять, почему он говорил все те вещи на вечеринке и поцеловал меня, хотя и не питал ко мне никаких чувств. Погодите‐ка, неужели его брат и впрямь наркоторговец? В таком случае понятно, откуда взялись все эти слухи.
– Ты уже разговаривала сегодня с миссис Кроули? – спросил он.
Резкая перемена темы разговоры слегка ошарашила меня.
– Ах, это. Да.
– Хорошо.
После этого он замолчал. Я посмотрела на его листочек.
– Кажется, мне пора идти.
Мы задержали друг на друге взгляд дольше, чем обычно, прежде чем я повернулась, чувствуя тепло внутри. Перед тем, как уйти, я на цыпочках подошла к двери и посмотрела в окошко. Джоэл подошел сзади и тоже пригляделся. Я ощутила его теплое дыхание на шее. Внезапно тело охватила дрожь, а дыхание замерло. Я повернулась, глядя ему в глаза, между нами было не больше пары сантиметров. Он тоже замер. Затем, готова поклясться, он еще слегка придвинулся ко мне, и я почувствовала, как наша одежда соприкоснулась. Мне пришлось напрячь всю силу воли, чтобы не прижаться к нему. Я была возбуждена. Возбуждена всего лишь от его дыхания на своей шее и неуловимого соприкосновения одежды. Черт подери, я хотела, чтобы он коснулся меня, целовал и…
Джоэл резко отпрянул от меня и указал подбородком в сторону двери, сунув руки глубоко в карманы.
– Путь свободен. Увидимся.
Я словно онемела. Максимум, что я могла сделать, это сдержанно кивнуть, открывая дверь. Я ринулась по коридору в сторону кабинета испанского, обмахиваясь листочком и пытаясь сбить жар с разгоряченного лица. Джоэл был парнем-загадкой, но чем чаще мы встречались, тем больше мне хотелось разгадать его.
