- Идем, - настаивала Пенни. Взяв девушку за локоть, она потащила ее к выходу из автобуса. И добавила, обращаясь к Луизе: - Ты не хочешь поехать с нами?
- Я согласна только в том случае, если ты поедешь на нормальной машине, а не на Прыгающей Лене.
Пенни была счастливой обладательницей двух автомобилей: темно-бордового седана и древней "тачки", имевшей неприятную привычку ездить только тогда, когда ей самой этого хотелось. Как ей удалось стать владелицей сразу двух машин - это отдельная история. Темно-бордовый седан был подарком отца Пенни, Энтони Паркера, издателя ведущей ежедневной газеты Ривервью Star. Он подарил ей автомобиль в благодарность за сенсационный материал для газеты, который она получила, разгадав Тайну Зеленой Двери.
Придя в восторг от такого подарка, Пенни попыталась продать Прыгающую Лену, однако ей стало одиноко без своей "старой подруги", так что она выкупила ее обратно у торговца подержанными автомобилями. Когда она буксировала Прыгающую Лену домой, то угодила в аварию, за которой последовала цепочка удивительных событий, приведших в конечном итоге к разгадке дела, известного как Тайна Шелковой Лестницы. По словам Луизы, Лена и неприятности "шли рука об руку", но Пенни чувствовала, что каждое приключение того стоило.
- Я не возражаю против седана, - ответила она подруге. - На самом деле, Лена в последнее время работает не очень хорошо. Думаю, у нее пневмония карбюратора.
- А может быть, она наконец-то состарилась! - язвительно заметила Луиза.
Добравшись до дома, Пенни заглянула внутрь, чтобы предупредить домработницу, миссис Вимс, что она отвезет Роду в лагерь для трейлеров. Вернувшись через мгновение, она вывела темную машину из гаража, в очередной раз продемонстрировав безупречное водительское мастерство.
- Пенни управляет машиной так, будто сидит за рулем полицейского автомобиля и все уступают ей дорогу! - сказала Луиза Роде. - Это ее репортеры Star научили так водить.
Вскоре автомобиль прибыл в туристический лагерь Дорсет и въехал через арку в затененную деревьями местность.
- Наш трейлер припаркован на северной стороне, - сказала Рода, - указывая на автомобиль, покрытый выцветшей коричневой краской.
Пенни остановилась под большим кленом. Трое маленьких ребятишек, игравших неподалеку, приметив Роду, побежали к ней. Их руки и лица были очень грязными, одежда смятой и порванной, их волос, казалось, никогда не касалась расческа.
- Это дети Бринов? - осведомилась Луиза.
- Да, - ответила Рода, не смущаясь тем, как выглядели дети. - Это Бетти, ей семь. Бобби пять, а Джин - самая младшая.
Пенни и Луиза не собирались задерживаться в лагере, однако прежде, чем успели сесть обратно в машину, из трейлера вышла миссис Брин. Она сразу же подошла к девушкам, Рода представила ее.
- Я всегда говорю Роде, чтобы она приводила своих друзей, но она никогда этого не делает, - мягко сказала женщина. - Заходите, взгляните на наш трейлер.
- Нам, действительно, пора ехать, - отнекивалась Пенни. - Я обещала нашей домработнице вернуться как можно раньше.
- Это займет всего минуту, - настаивала миссис Брин. - Я хочу познакомить вас с моим мужем - и Тедом.
Женщина заметила высокого молодого человека, который попытался скрыться за трейлером.
- Тед! - громко позвала она. - Иди сюда и познакомься с друзьями Роды!
- Не нужно, миссис Брин, - смущенно сказала Рода. - Пожалуйста.
- Чепуха! - ответила та и снова позвала: - Тед! Иди сюда, говорю тебе!
С очевидной неохотой молодой человек приблизился к автомобилю. Он был высокий и стройный, черты его лица были похожи на черты лица Роды. Пенни была уверена, что видела его раньше, но никак не могла вспомнить, где именно.
- Здравствуйте, - коротко произнес молодой человек, будучи представлен девушкам.
- Тед сегодня нашел кое-какую работу, - с гордостью продолжала миссис Брин. - Всего несколько минут назад он принес прекрасную курицу. Теперь у нас есть ужин!
Тед взглянул поверх головы женщины на сестру. Пенни заметила взгляды, которыми они обменялись, и вдруг вспомнила, где именно видела молодого человека. Слова миссис Брин дали ей необходимую подсказку. Вне всякого сомнения, Тед Виганд был именно тем молодым человеком, который украл курицу у старого камнетеса!
ГЛАВА 3. УЖИН С КУРИЦЕЙ
Это открытие, что брат Роды украл курицу, смутило Пенни. Попрощавшись с миссис Брин, она хотела уехать.
- О, вы не можете уехать так скоро, - запротестовала женщина. - Вы должны остаться на ужин. У нас есть курица, ее на всех хватит!
- Но мы в самом деле не можем остаться, - сказала Пенни. - Нас с Луизой ждут дома.
- Вы просто думаете, что поставите меня в неловкое положение, - рассмеялась миссис Брин, закрывая дверцу машины и беря Пенни за руку. - Вы должны остаться.
Услышав слова матери, трое ребятишек окружили девочек, вынуждая их двигаться к трейлеру. Тед поспешил в противоположном направлении.
- Немедленно вернись, Тед Виганд! - громко сказала миссис Брин.
- Я не хочу ужинать, мама.