Среди сотни мыслей человека найти нужные - непросто. Они как шляпка гриба под листом, взмах плавника под тёмной водой... Но я собирала их и вылавливала, одну за другой, и, крепко схватив, уже знала, что не отпущу. Сквозь дрожащие ресницы то и дело проступал парк и лицо мага, сжавшего, разве что не закусившего губы. Но... всё прошло спокойно.
Минут через десять я устало выдохнула и опустила руки.
- Всё, открывай глаза, - прошептала человеку. Тот вздрогнул, проморгался как после глубокого сна и потёр лоб. - Как ощущения?
- Даже... не знаю, - поделился он хрипло.
- Что чувствуешь, когда представляешь персик? Сочный, спелый, мягкий?
Арел склонил голову на бок, неторопливо прислушиваясь к себе, и лицо его постепенно вытянулось.
- Ничего... Свет! Вот, кажется, вообще ничего.
Я спохватилась. Подняла с подола и изучила на свет прозрачный камень. Нужно было очень, очень сильно напрячь зрение, чтобы разобрать, что там, в магическом спектре, что-то изменилось.
Мельчайшая капля. Росинка, перекатывающаяся по дну.
- Это и есть камень желаний? - оживился Арел. - Слеза Ано?
Я посмотрела на него с подозрением. Да, люди именно так называют породу особых кристаллов, которые мы используем в качестве сосудов. В честь Светлого Бога. Причём, именем, которым они сами Светлого не кличут - вроде как неприлично, слишком фамильярно, к Богу по имени-то.
Впрочем, я просто кивнула: мнимая опасность, кажется, миновала и стало явно веселее. Особенно - наблюдать за магом, который всё поражённо прислушивался к изменениям в себе.
- Так странно! - дивился он, почёсывая гладкий подбородок.
- Да ладно, - отмахнулась я. - Вот представь, что ты съел тарелку этих персиков... или даже две. Тоже смотреть бы на них не захотел. Напился вечером - сам знаешь, что поутру. Проиграл в карты - будешь раскаиваться на следующий день. Всё обычно.
- Но...
- Наши чувства непостоянны. Смесь ещё определяет, кто мы такие, но каждое по отдельности - слишком мелкая деталь.
Обычно я не философствую за делом, но когда это помогает успокоить людей - приходится. Тьма, а ведь вымоталась, будто десять раз этот парк по кругу обежала! Разве это честно?
- "Наши" чувства? - допытался маг. - А ты... пробовала ваш ритуал на себе?
- Да.
Пробовала. Дважды. Может, теперь отстанешь и пойдём по домам?
Арел словно понял мысленный посыл - будто между нами ещё осталась незримая связь. Хвала ему.
- Знаешь, Кела... спасибо. Я увидел всё что нужно. Извини, если заставил тебя слишком выложиться, да и за время... В общем, я передам коллегам, что всё хорошо, прямо сейчас. Мы можем встретиться завтра? Уже не вдвоём, а большим кругом людей и с твоей наставницей.
- Ког...
Я медленно хлопнула глазами и закрыла рот на середине слова. Прокрутила в ушах ещё раз то, что услышала от несносного человека, ища еле заметный подвох.
Свет мне в темечко... наставницей?!
Нет, конечно, можно представить, что люди, один раз узревшие Джемонгала, не разобрали некоторые подробности его анатомии, но будь я проклята, если меня сейчас до этих картин!
Я откинула голову назад. Усмехнулась. Нужный, деликатный вопрос в голове отказался рождаться, и пришлось бить прямее некуда:
- Вы договаривались с госпожой Раэлью, а не с лордом Джемонгалом?
- Да, насколько знаю, - нахмурился маг. - Леди Раэль... и других имён я не слышал.
Я скривила губы и встала.
- Когда и где?
Место Арел описал мне быстро и довольно охотно, детали встречи - тоже. Жаль, что я их с трудом запомнила - так волновало другое!
Раэль...
Одно из тех двух подленьких, забытых желаний, от которых я добровольно отказалась, словно маленьким ростком ткнулось из-под земли в груди. Раэль... нет, она не исчадие Бездны. Она - "всего лишь" леди-куратор другой группы.
"Она - мой враг".
Нельзя так думать. Полукровка, смиренная демоница средней руки, не может быть врагом блистательной высшей леди. Но... даже если так, с Джемонгалом Раэль точно не ладит.
И это достаточный повод, чтобы теребить подол платья, едва слушая человека.
Тот, между прочим, ещё раз поблагодарил меня. Мы шли к выходу из парка, чтобы там и расстаться - до завтра. Провожать девушку домой он, разумеется, не рвался. Но по всему выходило, что видимся не в последний раз.
Где-то под конец дороги я всё-таки выжала из себя бодрую улыбку:
- Удачи, Арел. Найди себе другие фрукты по вкусу.
- И тебе... удачи, Кела.
Попрощавшись, я уже не оборачивалась - только иногда глядела по сторонам, стараясь заметить след. Которого не нашлось. Солнце медленно катилось за дома, и воздух стал даже прохладнее, легче.
И всю дорогу назад меня не отпускали мысли о Раэли и Джемонгале. Выходит... либо дорогой куратор послал меня на переговоры с людьми, которых охмурил вовсе не самостоятельно, либо... это Раэль отбивает у него добычу.
Даже не знаю, какой расклад выгоднее! В любом случае, на мою долю тоже перепадёт гнева, обид и неприязненных взглядов. Вот уж давно этого богатства не видела. И волновали меня даже не взгляды, а сам вопиющий факт: лорды-кураторы, ещё до нашего приезда, затеяли что-то друг против друга в Антане.
