Мятеж был усмирен, и с тех пор Лю Сюань жил благополучно. Во всем ему благоприятствовала удача – болезни и несчастья обходили его дом стороной, слуги его были преданны и трудолюбивы. Богатства его приумножались. Одно только не выходило у него – хотя Лю Сюань вошел уже в зрелый возраст, он никак не мог жениться, не мог ввести в свой дом достойную хозяйку.
Когда родичи и друзья, искренне желая помочь в этой беде, сватали ему какую-нибудь хорошую девушку, ничего из этого не выходило. Лю Сюань вспоминал четырех сестер, и в сравнении с их небесной красотой все другие девушки казались неуклюжими и уродливыми.
Однажды к дому Лю Сюаня подъехали несколько богатых повозок, сопровождаемых конными слугами. Один из слуг вошел в дом, почтительно поклонился хозяину и сказал, что его госпожа, знатная дама из далекой западной провинции, которая едет по важным делам в столицу, просит его гостеприимства.
Лю Сюань приветливо ответил, что рад предоставить свой скромный дом в полное распоряжение знатной гостьи. Он отвел ей лучшие покои и пригласил отобедать.
Незнакомка была стройна и грациозна, но лицо ее было закрыто плотной черной вуалью. За обедом она держалась приветливо, только очень часто смеялась, даже когда для этого не было никакой причины. Смех ее был резким и отрывистым, как лисий лай.
Лю Сюань был заинтригован. Ему казалось, что под черной вуалью незнакомки скрывается небесная красота.
Вечером Лю Сюань уединился в своей опочивальне.
Он уже хотел отойти ко сну, как вдруг услышал в углу комнаты странный шорох. Он подумал, что в опочивальню пробралась кошка или лиса, и встал, чтобы прогнать ее.
И вдруг увидел в своей комнате девушку удивительной красоты в зеленом шелковом платье. Красота этой девушки поразила Лю Сюаня, ослепила его, как ослепляет солнечный свет того, кто долго пробыл в темноте.
– Снизойди ко мне, красавица! – воскликнул он, приближаясь к ней. – Подари мне счастье своей любви, раздели со мной постель!
– Хотя вы и нравитесь мне, господин, – отвечала ему незнакомка, – я не могу предаться с вами любви: мне не положено делить постель с человеческими существами.
– Кто же ты, прекрасная незнакомка, – небесный дух или оборотень?
