— Да, Сергей, — опять ответил Валентин. — Много растет, возле леса. Крил называется. Из его семян получаем масло, чтобы лечить боли спины. Родившим матерям даем пить, когда у них молока мало…
— Вот как? Тогда вы отправляйтесь туда и собирайте семена. Чем больше соберете, тем лучше. Нам понадобится очень много растительного масла.
Братья, не задавая лишних вопросов, сразу отправились выгружать собранные уже травы, и пошли за семенами крила.
— Попробуем использовать пока вместо керосина, — сказал Сергей. — По идее должно гореть неплохо.
Раскидав так необходимые задания, они вернулись в палатку обдумать, как складывать будущее литейное дело.
После долгих жарких обсуждений способов, решили остановиться на двухступенчатом процессе плавки, и сразу строить двухшахтную печь. Сначала в первой половине шахты домны из руды получать чугун, а во второй — переплавкой, из чугуна — сталь.
Решили домну сделать порядка пяти метров в высоту с увеличенным объемом ее верха и открывающейся передней стенкой.
Также, использовать водяное колесо для постоянной продувки. На его вал сажать кулачки в разбивку, чтобы они оттягивали попеременно крышки сразу двух мехов. Ближе к вечеру, отбросив множество вариантов, остановились на этом последнем, который казался выполнимым при нынешнем состоянии дел.
— Ладно уж, — потянулся, засидевшийся в тесной палатке, Сергей. — Давай-ка лучше пойдем по второму разу в ту пещеру, где побоялись пройти дальше. Мне интересно, что там, все-таки, чернело на стенах.
Они выбрались на затекшие ноги, нашли кирку, на всякий случай, подобрали пару факелов заготовленных кузнецами для себя.
В пещеру вошли со светом фонаря. До крайнего левого ответвления на этот раз проходили без опасений. В прошлый раз уже выяснили, что тут ничего опасного нет.
Из ответвления скорым шагом дошли до второй пещеры и вновь протиснулись через узкую щель прохода в неисследованное помещение.
Виктор пристроил в трещине у нужного прохода один из факелов, поджег его.
Теперь можно было не опасаться потерять выход.
Они, внимательно глядя под ноги, направились к чернеющим камням.
Вблизи, при свете фонаря, разглядели, что это не просто черные камни, а вкрапления минералов, отливающих темно бордовым.
Виктор принялся выбивать один из каменной оправы стены. Наконец, ему это удалось. Он передал его Сергею.
— Что это, ты знаешь?
Сергей под фонарным светом осмотрел камень со всех сторон, сообщил, что это, насколько он знает, есть самый настоящий касситерит.
Виктору это название ничего не говорило.
— И что это значит?
— А это то, из чего мы можем получать олово, дорогой друг.
Он взял у Виктора кирку, отбил еще несколько таких касситеритов.
— Поехали домой, — сказал он весело. — Сегодня нам досталась еще одна козырная карта.
— А ты не хочешь дальше пройти?
Виктору очень хотелось знать, что еще в скалах сокрыто, но Сергей не захотел. Он планировал все осмотреть, когда у них будут условия для этого лучше нынешних.
— Так ты быстро просадишь батарейку, Витя. А где больше пригодится твой фонарь, пока он единственный нормальный источник света, мы не знаем. Давай лучше пойдем обратно.
Они повернули назад.
Постепенно темнело.
Первыми они увидели поднявшихся с подножья девушек в сопровождении троих воинов. Парни несли шесть кувшинов. Сразу всей гурьбой подошли к Сергею, чтобы продемонстрировать сегодняшний улов. Все кувшины были полны серого порошка.
— Отлично, девочки. Пересыпайте добычу в мешок. Завтра продолжите. Или уже надоело мужчинам помогать? — с иронией спросил Сергей. Но девушки даже не соизволили отвечать. Прошли мимо с гордо скинутыми головами.
Когда они разошлись, Сергей сказал Виктору:
— Ты представляешь, сколько еще печей нам придется запускать в пещерах? Одну, чтобы олово доставать, вторую, чтобы стекло варить. И они не проще, чем по металлу. Сколько же дров понадобятся!
Потом покачал головой и добавил:
— Я был прав. Нужны не меньше сотни колонистов, чтобы справляться.
— Я тоже это понимал всегда, — упорно стоял на своем Виктор. — Но, гораздо важнее избирательность первого состава.
Сергей задумчиво покосился на вершину, где вдалеке маячила фигура дозорного.
— Как же мы сами решим возникающие проблемы?
— А элементарно. Печей в кузнице будет три, а не два. Построим трехшахтную печь. В третьем будут они же добывать олово. Их трое. Справятся.
— А стекло кому варить?
Пусть строители обучаются этому делу тоже. Один день нужен, чтобы загрузить печь и отжечь, сутки свободны. Вот в эти сутки могут заниматься стеклом.
— Такой прессинг люди не выдержат.
— Если тесты нас не обманули, то выдержат, — категорично заявил Виктор.
Сергей только пожал плечами.
На следующее утро пошли выгружать первую партию извести, затем, нужно было заново зарядить печь. Для этого необходимо было из подручных вещей достать что-то на подобии большого ковша, чтобы прикрепить его к концу палки. Использовали подходящую глиняную чашку с длинной ручкой.
