— Вот ваш пропуск. — боевой андроид серии «Бет» с порядковым номером одиннадцать тридцать четыре на груди — протягивает ему небольшую пластиковую карточку с его фотографией и именем. Карточка прикреплена к синей ленточке, как раз чтобы на шею повесить. Он берет карточку-пропуск и благодарит эту Бет, хотя совершенно уверен, что мог бы не делать ни того ни другого. Пластиковая карточка-пропуск? Три раза ха, это же Джеки-таун, тут вообще нет территорий, которые бы камерами не просматривались. С учетом вычислительных мощностей «Фетиды» ему достаточно к двери подойти, и та откроется — потому что система все видит и все знает. Точно так же и благодарить боевого андроида… она же не человек. Значит и чувств у нее нет. И… почему вообще я о ней думаю в женском роде? Андроид — значит «оно». Или скорее «это».
— Ваши гостевые апартаменты находятся по Зеленой Линии номер двести четырнадцать. — говорит тем временем «это» и слегка наклоняет голову: — еще раз добро пожаловать на Красную Планету и в наш город. Отдохните как следует, а завтра я к вам зайду, там и поговорим.
— Что? — это обращение выбивает его из колеи.
— Вам нужно отдохнуть. — терпеливо повторяет боевой андроид серии «Бет»: — вы, наверное, устали от перелета, все-таки почти неделю в пространстве. О делах поговорим завтра, чтобы не утомлять вас еще больше, мистер Риттер.
— У них единый вычислительный центр. — раздается голос Кейси в голове: — одна Бет — это все они разом. Так что… переговоры ты будешь вести с ней.
— Спасибо. — говорит он и отходит в сторону. Единый вычислительный центр? Но… ведь он совершенно точно помнил, что Феномен обрубил квантовую связь с «Фетидой» и вообще со всем миром, а взамен — нарастил полноценную личность в боевом андроиде. И в боте-пауке. Ведь так?
— Тут вопросов больше, чем ответов. — соглашается с ним Кейси: — может быть они потом снова слились сознаниями в единое целое… ну или конкретно эта Бет днем работает на стойке регистрации, а завтра будет вести переговоры от лица всего поселения.
— Миленько. — бормочет он, следуя по коридорам, вдоль отмеченной зеленой линии: — как там — и кухарка может управлять государством. У них тут «и девушка, стоящая на респешн может быть представителем поселения в потенциальной сделке века», да? И кстати — она сказала, что это третий рейс, так что я был прав.
— Женщина идущая впереди сейчас остановится и налетит на тебя. — предупреждает его Кейси: — будь готов к столкновению и…
— Ой! — девушка, идущая впереди — роняет что-то на пол и торопится поднять. Если бы Алекс не следил за ней, если бы не предупреждение Кейси — он бы мог не заметить мельчайших деталей, которые выдавали нарочитость этого движения. Например, она вскрикнула чуть раньше, чем карандаш стал падать на пол, обычная девушка с нормальной реакцией сказала бы свое «Ой!» никак не раньше, чем карандаш отскочил бы от пола. Доля секунды, но все же… это говорило о том, что она слишком привыкла к своей скорости. Для нее все было сделано идеально, но не для него.
— Статус? — поддерживая девушку за локоть он послал мыслеобраз Кейси. В такие моменты они не разговаривали, они обменивались мыслеобразами со скоростью мысли, именно в этом и был заключен прорыв технологии КейСи, иначе имплант был бы всего лишь гаджетом вроде мобильного.
— Стелла Нико. По документам — помощница СЕО «Генетик Адванс», прибыла в Джексонвилл предыдущим рейсом. Однако детали ее биографии и манера поведения выдает агента высокого класса. Почти как ты. — посылает мыслеобраз Кейси в ответ, прикрепив картинку этой самой Стеллы Нико в белом смокинге с бутоньеркой в петлице, сдувающей дымок, идущий от ствола Walther PPK образца 1931 года с накрученным глушителем.
— Но не такая как я? — мысленно усмехается он, помогая девушке восстановить равновесие.
— Ой! Извините, я такая неловкая. — говорит она и откидывает непослушную прядь волос с лица: — а вы? Вы в порядке? Я вас не ушибла? Так и не привыкла к гравитации Марса…
