Главный вывод из всех многочисленных аналитических выкладок и сотен командных игр, тысяч симуляций — Земля не сможет защитить себя в случае войны с колониями. Значит нужно сделать так, чтобы у колоний и в голове не возникло такой мысли. Поэтому после бойни на Ганимеде, которая поставила Солнечную систему на грань всеобщей войны — Старая Земля изрядно прогнулась под требования ССА. Все эти технологии и товары, прямым потоком идущие в Лапута Сити — это попытка подкупа Бродяг. Однако у Старой Земли была давняя история и ее люди прекрасно понимали, что умиротворение агрессора не может осуществляться только пряником. Нужен и кнут, иначе агрессор будет требовать все больше и больше. Торговый оборот с ССА вырос в десятки раз, Старая Земля поставляла уже не только технологии и товары, но и специалистов, помогая осуществить проекты по масштабной гидропонике и интеграции Бродяг в квантовую сеть Содружества. Между тем ССА наглела все больше.
Старой Земле был нужен свой кнут. И в недрах UNSS’Пустельга', в длинной шахте идущей вдоль всего корпуса — такой кнут был. «Немезида». Ракета размером с небольшой корабль, ракета, которая разделяется на сотни боеголовок сразу после старта, каждая из которых самостоятельно находит свою цель. Из них — только десятки настоящих остальные для уничтожения системы ПРО, однако не это самое главное. Самое главное, что корпус и двигатели «Немезиды» построены по такой же технологии что и «Пустельга» и никакая система ПРО не засечет их пока не будет слишком поздно. А когда боевые части «Немезиды» достигнут своей цели… каждая из них была весом в десять тонн, а мощность могла распылить целиком Фобос или Деймос, уничтожить Ио и Европу и конечно же оставить от Лапута Сити лишь расплывающееся в космосе облако радиоактивных частиц. Гигатонна в тротиловом эквиваленте — этого было более чем достаточно.
Вот поэтому капитан третьего ранга Хельга Ли-Норман скрывалась в темноте над Красной Планетой. Потому что никто не может себе позволить угрожать ее Земле. Ее родине. Потому что капитан Хельга — была кулаком Объединенной Земли. И все остальные — должны были молится, чтобы этот кулак старушке Земле не понадобился. Истово молится.
— Неопознанное судно снова изменило свою траекторию! Курс на перехват! — звучит доклад специалиста.
— Подготовить абордажную команду. — отдает команду она. Что же, пришло время показать этим Бродягам, кто тут хозяин.
Они пытались отвлечь внимание, отстрелив грузовой модуль, пытались отклониться от курса маневровыми, выдать себя за обломок скалы и, поняв что это не удается — пытались включить основной двигатель и дать деру на максимально возможном ускорении, таком, чтобы вдавило в антиперегрузочные пеленки ложементов и мир потемнел перед глазами… но направленный электромагнитный импульс уничтожил вычислительный комплекс их «пони». В следующий момент сухой голос по узкому лучу коммуникационного лазера донес информацию что рядом с ними в пространстве фрегат UNSS «Пустельга» и ее капитан Ли Норман, которая предлагает экипажу неизвестного судна выключить все системы и лечь в дрейф, дожидаясь досмотровой партии, так как согласно международного законодательства и Торговому Соглашению между Объединенной Землей, ССА и Джексонвиллем указанное пространство является свободным, а следовательно любое авторизованное судно вправе провести досмотр неидентифицированного судна с целью поиска контрабанды оружия и сильнодействующих веществ, а также иных, запрещенных к обороту в Солнечной системе товаров и грузов. В случае если неизвестное судно откажется от досмотровой партии — его уничтожат. UNSS «Пустельга» это боевой фрегат Объединенной Земли и как следствие имеет на борту несколько ракетных батарей, рельсовых пушек и мощных лазерных установок.
Лина попыталась возражать, она указала на то, что они только что грузовой модуль отстрелили, и у них ничего нет, все что успели подобрать — в этом модуле. А принять на борт досмотровую партию они все равно не смогут, потому что на их «пони» и войти некуда. Их кабина едва троих членов экипажа вмещает, места нет. Как тут кого-то на борт принимать? Грузовой шахтёрский «пони» не для того, чтобы чаепития с гостями проводить, общий объем внутреннего помещения меньше, чем в любом корабле планетников. Да тут даже в полный рост не выпрямится, о чем говорить… но ее никто не слушал. Оглушив их «пони» направленным импульсом ЭМИ фрегат планетников приблизился и… открыл грузовой люк! После чего — их затащили туда с помощью закрепленных на корпусе тросов. Включился свет и в первый раз за все время своего существования корпус их «пони» оказался под атмосферным давлением в 1.0.
