— … не думайте, что я забыл… — как только импульс заканчивается, продолжает Женька: — никаких лишних трат! У нас денег нет, мы голые и нищие.
— Мы все время голые. — замечает Марвин: — тоже мне новость. И все время нищие, кстати. Чего изменилось? Да ничего. А вот если вычислительный модуль поднимем… и кстати за тело этого планетника в Лапута Сити нам состояние отвалят, так что выше голову.
— С чего это?
— Да с того, что ни у тебя, Лин, ни у Женьки голова не варит. Мы с вами в уникальном положении оказались. Никто ничего не знает, всем информация нужна, а у нас — тело планетника в новом боевом скафе. Это не про стоимость скафа и не про органические материалы тела. Это — информация. Я только что проснулся, но уже по новостям понял, что наши в тяжелом положении оказались. Так что никуда на Шесть-Ноль возвращаться мы не будем. Сейчас поймаем объект, а потом продрейфуем вдоль обломков Красного Флота, заберем что найдем и рванем отсюда на самой высокой скорости прямиком в Лапута Сити. Где и заберем свой приз. Кстати, и Свободному Народу поможем. Мой любимый вид бизнеса — когда ты не только герой, но и миллионер в конце. Знаешь как на меня будут все смотреть? Заведем себе новый «пони», с отдельными каютами, с водяным душем, с…
— Тремя половыми партнершами, одну из одди, одну из пыльников и одну из генетических садов Героев. Да, я уже слышала. — перебивает его Лина: — мы уже в области перехвата. Работай давай, а не трепись почем зря. Я подсвечу объект лазерным лидаром… вот.
Капитанский мостик UNSS «Пустельга»
— Неопознанный контакт! — на приборной доске загораются координаты и спецификация цели. Она наклоняется вперед и выдыхает. Неужели их все-таки обнаружили?
— Поймал в оптику, вывожу на основной экран изображение неопознанного судна! — звучит голос специалиста поста дальнего обнаружения и на экране перед ней вспыхивает изображение.
— Это стандартный малый рейдер Бродяг. — тут же звучит доклад старпома, который поворачивает к ней голову из своего кресла: — я такие еще на Ганимеде видел. Они лед добывают обычно, по манипуляторам видно.
— Как так получилось, что мы их не заметили? — задает она вопрос: — они же совсем рядом.
— Наверное, как и мы — дрейфовали с выключенными движками. Плюс отключили активные системы обнаружения, типа радаров. — предполагает старпом: — этот кораблик слишком мелкий и в пассивных сканерах выглядит как обломок скалы. Пока они двигатели не включили мы их не видели. Но и они нас не видят.
— Судя по траектории этот корабль обязательно пройдет мимо нас, совсем рядом. Это курс перехвата. Я бы не была так уверена, что они нас не видят. — говорит она вслух. Задумывается. Корабль Бродяг, пусть даже такой маленький, но так близко от ее маршрута…
— Проверить все обломки рядом с этим кораблем. — командует она: — я хочу знать действительно ли он один, или тут скрывается целый флот.
— Уже проверили. Импульс от двигателя «пони» подсветил пространство вокруг него. Ничего не обнаружено.
— Мы и в первый раз ничего не обнаружили. — напоминает она старпому: — ищите еще!
— Да, мэм! — отвечает он и склоняется над приборной панелью, а она — погружается в раздумья, глядя на изображение корабля Бродяг на экране. Он немного похож на какое-то морское головоногое, не то кальмара, не то каракатицу. Схожесть с кальмаром придает пучок щупалец-манипуляторов спереди и выпуклый блистер кабины. Она прикусывает губу. Позор поражения UNSS «Вермонт», поражения ВКС Объединенной Земли на поверхности Марса — все это болезненно ударило по самолюбию офицеров и рядовых астронавтов Флота.
Однако она, Хельга Ли-Норман, капитан третьего ранга, военная в третьем поколении — не собиралась хныкать по этому поводу или расстраиваться. Она выполняла приказ. В тот же день, когда случилась бойня на орбите Марса и жестокие твари из Бродяг — хладнокровно убили всех офицеров и астронавтов на борту «Вермонта» — она получила команду выдвинуться к Красной Планете.
