— Не надо так говорить. — откликается пространство: — для меня ты всегда номер один. Просто у нас на орбиту выходят корабли ССА, от Земли идет Пятый Флот адмирала Петрова… а у нас даже с Феноменом едва ли пятая часть от их мощи. И ты же знаешь, Джексонвилл никогда не воевал в пространстве… да если на то пошло и на поверхности тоже. Вы тут все ни черта не понимаете в этом. Если бы не я вы бы даже ботинки зашнуровать не смогли бы… колонисты.
— Ха. Тоже мне Чингисхан и Маккиавели в одном флаконе. — говорит Бет: — ты же просто земная девчонка, окончившая курсы оператора дистанционного управления бурильной установкой.
— Ты что, газет не читаешь? Почитай заголовки. С точки зрения «Дейли Ньюс» я — злобный искусственный интеллект, который уже захватил Джексонвилл и теперь готовлюсь захватить Землю. И конечно же забрать все драгоценные металлы и женщин.
— В самом деле как я про газеты могла забыть? Надо только почтальону сказать, что четвертый квадрант у Марса, сразу после Фобоса налево, пусть газету прямо в меня кинет. Ах, да еще и доставку пиццы заказать.
— У нас в Нью-Дели такие курьеры, что он и до Фобоса на велосипеде тебе все привезет. — хмыкает пространство: — а пиццу я тебе обязательно закажу. Как наши тебя подберут — сразу и пиццу доставят.
— И кофе. — говорит Бет: — странно, никогда не задумывалась что мне будет так не хватать кофе. Это при том, что я — не живая в общепринятом смысле этого слова. Ты-то по крайней мере копия одной земной девочки, сделанная Феноменом, а я — копия андроида. Доделанная по каким-то его лекалам.
— Снова рефлексия? — откликается пространство: — я смотрю путешествие через пространство настраивает тебя на философский лад.
— Ну… я ж понимаю, что ты отвлекаешь часть своих мощностей чтобы поболтать со мной. Чтобы мне тут не было одиноко, пока я лечу через бесконечный космос… кстати мне повезло что у меня орбита высокая. — Бет обернулась через плечо, чтобы посмотреть на далекий красный диск планеты: — по крайней мере я удаляюсь от Марса, а не падаю на него.
— Слава богу. Мы и так потеряли достаточно… потерпи еще немного Бет. Мы обязательно тебя достанем.
— Да я ж понимаю… — она замолкает, не закончив фразу. Она и в самом деле все понимала. У Венди полный рот своих забот, у Венди и у всех остальных Бетани. Джексонвилл еще не стал независимым в полном смысле этого слова, несмотря на Феномен. Много нужно сделать, а прямо сейчас над планетой появляется флот Бродяг, вооруженный до зубов, с планетарными деструкторами и каждый корабль на счету. Достаточно одной ракеты, которая прорвется через оборону… на вооружении у Бродяг есть такие, которые превратят Джексонвилл в руины. Прямо сейчас Венди и остальные Бетани изо всех сил пытаются усилить оборону поселения, выводя на орбиту новые корабли, создавая ПРО и планетарные линейные ускорители, все наспех, на скорую руку, толстые кабеля энергопитания проброшены прямо по поверхности планеты, повсюду вспухают бронированные колпаки орудий и ракетных установок, ощетиниваются антеннами и радарами красные пески Марса, а пустыня возле города начинает напоминать муравейник. И ей не на что жаловаться, Сестры не забыли о ней, не бросили ее, она все время на связи с Венди и остальными. Просто потерпеть и все. Было бы гораздо хуже лететь во мрак без связи и надежды, как во времена до изобретения генератора квантовой запутанности, лететь и слушать как постепенно затихают голоса в наушниках, как помехи заглушают голоса близких людей, как давящая тишина космоса захватывает тебя в свой плен, уже навсегда. Лететь все дальше и дальше… пожалуй лучше уж сгореть при входе в атмосферу, чем так.
— Неужели это обязательно? — говорит она вслух, просто чтобы что-то сказать, чтобы услышать голос Венди, обманчиво близкий, как будто она тут рядом. Будто они вместе.
— Что именно? — откликается ее подруга: — космос? Марс? Земля? Бродяги и их флот?
— Последнее. Неужели обязательно воевать? Я так старалась чтобы войны не было…
— Конечно обязательно. Люди всегда воевали, глупый ты андроид. Мы воевали, воюем и будем воевать. Мы самый воинственный вид в Солнечной системе, а может быть и в галактике.
— Это точно? Может ты действительно злобный инопланетный ИИ, который хочет завоевать человечество, внедренный Феноменом в мою подругу?
— Ха. Погляди кто сейчас тут рвется кулаками махать — разве это я? Разве это я привела два флота с кучей термоядерных боеголовок на орбиту Марса? Нет, тут все однозначно, люди обожают войны. Что же до тебя, Бет, то ты — андроид примирения. Ты была создана чтобы усмирять конфликты между людьми, ты же ходячая Утопия Томаса Мора. Мягкая и всех понимающая, прощающая и умеющая видеть в людях хорошее. В то же самое время умеющая быть жесткой, когда надо. Знаешь кто ты? Воспитательница в детском саду.
— Воспитательница?
