— Была у меня такая в детсаде, невысокая блондинка, немка. Говорила с акцентом, всегда улыбалась. Всегда поможет и поддержит, вот как ты совсем. Любила нас, читала нам сказки, обучала счету, играла в игры. Но и наказывала, когда кто-то кого-то обижал. Вот ты такая же воспитательница, только для человечества, понимаешь? Эх, жаль мы Феномен засветили, а то можно было бы тебя размножить и отправить на Землю — миссионерствовать! Придумали бы веру свою пацифистскую, а тебя сделали бы Святой Бет! Нет, нет, ты была бы Пророчица Бет! Научила бы людей жить в мире, а то без тебя мы так и будем драться, уж я-то знаю!
— Не вышло бы ничего. Мы все на одно лицо.
— А это было бы фишкой нашей религии! Едина во всех лицах! Чудо! Я ж говорю, зря Феномен засветили, эх…
— Выдумщица. И… — пространство внутри шлема осветилось красным.
Линий Красс, адмирал Железного Флота Свободной Нации — только ухмыльнулся, увидев, как Пятый Сводный Флот адмирала Петрова разворачивается в боевое построение. Если бы у него была команда атаковать корабли Объединенной Земли, то у Петрова не было бы шансов. Железный Флот почти в три раза превосходил флот землян, корабли Свободной Нации превосходят корабли одди в скорости маневра, у него под командованием опытные экипажи, в отличие от Сводного Пятого Флота, который Петрову набрали из резервистов и запасников.
Однако его задача тут была совсем другой. Конечно, будь его воля он бы уничтожил и Пятый флот и то недоразумение на орбите Марса, которое называют «флотом независимой марсианской республики», после чего прижег бы этот гнойный волдырь на теле планеты, называемый Джексонвилем. Орбитальная бомбардировка города с применением кинетических болидов и термоядерных боеголовок поставила бы точку на всей этой истории. Но такого приказа никто не отдавал. Совет Свободных Людей категорически настаивал на том, чтобы он не провоцировал силы Объединенной Земли и уж тем более — нового игрока на политической карте Солнечной системы, Марсианскую Республику Бет.
Тем не менее было приятно что «одди» обосрались, едва увидев его флот… и пока это было единственное приятное чувство от всей операции. Здесь, на орбите этой проклятой планеты был разгромлен Красный Флот адмирала Маркезе, уничтожен, растерт в пыль. Обидное поражение, донельзя обидное, страница позора для всех Свободных Людей в системе. И он, Линий Красс тут сегодня не только для того, чтобы продемонстрировать вымпел ССА, не только для того, чтобы напомнить воспрявшим «одди» и обнаглевшим пыльникам о силе оружия Свободных Людей, но и для того, чтобы воздать почести погибшему Красному Флоту. На орбите Марса по-прежнему оставались обломки кораблей Красного Флота, и он должен был позаботиться о том, чтобы технологии ССА не попали в руки «одди» и пыльников. А заодно похоронить погибших в том бою в ослепительном сиянии термоядерного взрыва.
— Связь с флагманом «одди». — коротко командует он и через минуту на экране перед ним возникает изображение капитанского мостика UNSS’Ричмонд', крупным планом — лицо Артура Петрова в его строгой синей адмиральской форме. Взгляд Линия зацепился за серебряную звезду ордена на груди Петрова. За подавление мятежа на Ганимеде.
— Здесь командующий Железным Флотом ССА, адмирал Линий Красс. — представляется он без особой нужды. Конечно же Петров знает кто перед ним, знает состав его флота до последнего корабля, но правила вежливости остаются неизменными. «Разрешите вас убить», так кажется?
— Адмирал Петров. Пятый Сводный. — в свою очередь представляется его собеседник: — рад что ты все же решил связаться перед тем как атаковать. У нас есть о чем поговорить?
— Я мог бы и не разговаривать. У меня в три раза больше вымпелов и почти в два раза — вооружения. — отвечает Линий, не сумев отказать себе в удовольствии тыкнуть адмирала Петрова в очевидную разницу между флотами. Бог на стороне больших батальонов, как говаривал Наполеон, и сейчас бог был на стороне Железного Флота ССА.
— Не заставляй меня цитировать Македонского, — морщится Петров: — там где про мясника и обилие овец. Всегда считал, что это пошло. Мы с тобой знаем, что ничего еще не решено, какие бы силы у тебя не были. Вспомни Красный Флот… и один-единственный «Вермонт».
— Приписать эту победу Земле у тебя не получится. — прищуривается Линий: — это сделала Кровавая Королева Марса, а не ваши люди.
— Тут ты прав. Я и не собирался. Так что ты тут делаешь, адмирал Линий Красс вместе со своим Железным Флотом? Бродяги все же решили атаковать Джексонвилл?
— А если и так? Ты встанешь у нас на пути? — поинтересовался Линий.
