— Я, Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера Браво, дочь Объединенной Земли, клянусь перед звездами и вечным небом Родины быть верной Объединенной Земле и ее народу, честью и жизнью защищать границы человечества от теней космоса. В рядах Военно-Космических Сил я стану щитом против угрозы неизвестного, мечом справедливости в битвах за мир и прогресс! — вытягивается в струнку эта Бет, поднимая правую ладонь перед собой и положив левую на грудь: — клянусь выполнять приказы командиров с непоколебимой дисциплиной, служить с мужеством, что не сломить бурям вакуума, и жертвовать собой ради братьев по оружию и будущего поколений. Да будет моя воля — как гравитация Земли: неумолима и вечна. Я присягаю на верность ВКС Объединенной Земли! Звезды свидетели! Земля — моя клятва! Слава Объединенной Земле! — заканчивает она и поворачивается к Лине: — ну? Принимай присягу!
— Я?
— А кто, я? Ты тут капитан, не забыла⁈
— Я и сама умею с квантовыми передатчиками обращаться. — пожимает плечами Бродяга: — но раз так… ладно, я принимаю твою присягу и если ты ее нарушишь, то съешь тысячу иголок. Все, — она поворачивается к золотоволосой прокси: — допускай ее к передатчику, отныне она тоже на службе у ВКС Земли. У вас там все равно такие и служат — головорезы с руками по локоть в крови.
— Поздравляю с вступлением в ряды ВКС Объединенной Земли, Бетани Стоун, вам присвоено звание рядовой третьего ранга. Приказом капитана вам повышен уровень допуска. До отмены такового вы имеете право использовать квантовый передатчик UNSS «Пустельга».
Бетани кивком благодарит и быстро вводит команду. На экране раскладывается ретрансляционная схема — туннели связи, по которым данные должны в сторону Ганимеда и дальше, к Джексонвилю, ССА и Старой Земле. Она запускает перенос, руками ловко печатает длинную строку идентификатора, приказывает «Начать сессию экстренного уровня», терпеливо ждет… На панели появляется круглый индикатор и мерцающая надпись:
СИНХРОНИЗАЦИЯ…
ПОДКЛЮЧЕНИЕ…
ОШИБКА: ОТСУТСТВУЕТ СВЯЗЬ С СЕТЬЮ ОБЕСПЕЧЕНИЯ КВАНТОВОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ.
ПОПРОБУЙТЕ ПОЗЖЕ.
— Сбой, — выдыхает Бетани, нахмурившись. Она повторяет попытку, меняет параметры передачи. Ответ тот же:
ОШИБКА СИНХРОНИЗАЦИИ. ОТСУТСТВУЕТ КВАНТОВАЯ ПАРА.
— Не может быть, — бормочет она, злясь всё сильнее, — тут не должно быть сбоя, эта система автономна, закрыта от внешнего вмешательства… ИскИн, в чём дело?
— Не удаётся установить квантовую синхронизацию ни с одной из точек прыжка, — отзывается ИскИн. — На всех доступных частотах и каналах наблюдается нестандартный электронный шум. Вероятная причина: внешнее активное глушение квантовых передач.
Бетани переводит взгляд на Бродягу, прикусывает губу.
— Невозможно глушить связь, основанную на принципах квантовой запутанности. — говорит Бродяга, наклоняясь над пультом связи: — это просто невозможно. Законы физики нельзя нарушить. Квантовая связь самая совершенная и мгновенная для любой точки вселенной. У вас передатчик сломался.
— Передатчик исправен. — звучит голос с потолка, и золотоволосая прокси в красном купальнике кивает головой. Бетани понимает, что со стороны эта сцена выглядит крайне странно — три девушки в рубке разведывательного фрегата ВКС Объединенной Земли, одна из них в желто-черном скафе из аварийного комплекта, вторая в темно-синем комбинезоне техника и третья — в откровенном купальнике и с винтовкой в руке. Сюрреализм, картинка для кабельной сети, для голофильма после часа ночи, никогда на этом мостике не было девушек в купальниках и не должно было быть. Боевая рубка или капитанский мостик — святая святых на боевых кораблях, присутствие тут легкомысленно одетых девушек неприемлемо и немыслимо…
— Ты бы лучше через нее разговаривала. — говорит Бетани, кивая на прокси, которая опустила винтовку, расслабилась и даже села в кресло оператора радарной системы: — все не так странно было бы.
— Я не принимаю приказов от рядовых, рядовой третьего ранга Стоун. — говорит золотоволосая девушка в красном купальнике: — но к рекомендации прислушаюсь. Передатчик исправен. Мы не можем связаться с квантовой парой с момента выхода на орбиту Юпитера.
— Мы же можем попробовать радио? — растерянно спрашивает Лина. Она озирается по сторонам: сложные схемы, десятки лампочек, а сообщить ничего нельзя.
