— Данная форма одежды более соответствует моим текущим обязанностям, отвечая на запрос капитана предлагаю вам самостоятельно выбрать позывной для этой платформы. — сухо ответила прокси, занимая место у радарной станции. — Дистанция до Европы — семьсот тысяч километров. Время прибытия при текущей скорости — сорок три часа.
— Сорок три часа! — Лина чуть не подскочила в капитанском кресле. — Мы что, на веслах гребем?
— На веслах было бы быстрее и заметнее, — протянула Бетани, изучая голографическую карту с красным пунктиром траектории: — Смотри сюда. Видишь эти точки? Каждая — потенциальный сенсор неизвестного флота. Мы движемся по спирали, используя гравитационные аномалии малых спутников Юпитера для маскировки. ИскИн рассчитал оптимальную траекторию — мы будем выглядеть как обычный кусок льда, захваченный притяжением.
Часы тянулись как дни. Лина научилась читать показания приборов мостика, в свободное время посещала медицинский отсек, разговаривая с Марвином и Женей, которые пребывали в состоянии глубокой гибернации… зря она им перед захватом «синьку» вколола, теперь их только в госпитале из этого состояния вывести могут без вреда для здоровья. Бетани методично анализировала данные о неизвестном флоте, а прокси-ИскИн, которой Бродяга стала подбирать имена — молча следила за всеми системами корабля. Иногда приходилось полностью глушить двигатели — когда траектория проходила слишком близко к предполагаемым зонам обнаружения.
На исходе вторых суток Европа заполнила весь обзорный экран. Ледяная луна сияла в отраженном свете Юпитера — идеально гладкая поверхность, испещренная трещинами, похожими на кровеносную систему какого-то гигантского существа.
— Европа. — задумчиво сказала Лина: — а почему ее так назвали? На Европу не похожа.
— Четыре галлилеевых спутника названы по именам любовниц Зевса или как его называли в Риме — Юпитера. Ганимеда, Европа, Каллисто, Ио. Европу он соблазнил, перекинувшись большим белым быком. Европа увлеклась игрой с ним, села на него верхом, и он бросился в море и похитил ее. — машинально отвечает Бетани, усаживаясь перед постом связи: — попробую снова квантовую связь… и коммуникационный лазер. Сейчас мы в тени спутника, нас от точки Лагранжа между Ганимедом и Юпитером не заметишь. Подозрительно молчит твоя колония на Европе, Бродяга.
— Я видела быков по голо. — говорит Лина: — они здоровенные и страшные. Какой дурой надо быть чтобы с таким вот играть начать и тем более — забраться на него? Он же здоровенный! И агрессивный… а что колония молчит… кто его знает, может они тоже этот флот увидели и затаились. Мы то на корабле, а они и вовсе убежать не смогут.
— Начинаю процедуру установления связи, — Бетани склонилась над квантовым передатчиком. — Попытка номер семнадцать. Если у них есть спаренная частица, они должны получить сигнал мгновенно.
Индикаторы замигали, но через несколько секунд погасли. — ОШИБКА: КВАНТОВАЯ ПАРА НЕ ОТВЕЧАЕТ
— Это флот связь глушит. — предположила Лина со своего места: — растянули пузырь в котором квантовая связь не работает и все.
— Или их передатчик выключен, — мрачно ответила Бетани. — Пробуем коммуникационный лазер. Прокси, рассчитай траекторию луча так, чтобы он не вышел за пределы поверхности Европы.
— Расчет завершен, — прокси вывела на экран схему. — Узконаправленный луч, конус расхождения 0.0001 градуса. При такой фокусировке нас не засекут дальше пятисот метров от точки контакта. Перехват возможен только в случае нахождения прямо между источником сигнала и приемником.
— Передаю, — Лина активировала лазерную связь. — Колония «Нереида», это Лина М102АР из ССА. У нас критически важная информация о неизвестной угрозе в системе Юпитера. Ответьте! — она отказалась от стандартной формулировки «здесь UNSS Пустельга», потому что на вызов судна ВКС Объединенной Земли могли бы не ответить умышленно. После Первой Войны в системе у обитателей Пояса остались очень нехорошие воспоминания о кораблях с такими позывными.
Тишина растянулась на долгие минуты. Бетани уже собиралась предложить повторить попытку, когда прокси подняла руку.
— Сканирую поверхность в пассивном режиме. Инфракрасные датчики обнаружили аномалию. Сектор семь-девять-альфа. Тепловая сигнатура соответствует посадочной площадке. Температура выше фоновой на три градуса.
— Кто-то недавно использовал плазменные буры для очистки ото льда, — заключила Бетани.
— Или взлетал, — добавила Лина. — Может, они эвакуировались?
— Начинаем снижение, — объявила прокси. — Капитан, необходимо ваше разрешение на посадку в ручном режиме. Автоматика может выдать нас активными сканерами.
— В ручном режиме? И ты не побоишься доверить управление мне? У меня не так много опыта в управлении космическими кораблями такого размера… как и любого другого. Впрочем, полагаю, я могу попробовать… — Бетани отстегивает ремни, удерживающие ее в кресле и легким толчком оказывается в воздухе, активирует магнитные подошвы, ботинки с характерным щелчком присасываются к полу.
