— Там досмотр недолго длится, — сказал Табек. — Часов через шесть, к вечеру, уже в Аргенире будешь.
— Отлично.
Между тем, пристань приблизилась, и Табек ушел в каюту за вещами. Илья, глядя на берег, заметил, что возле длинного причала уже стояло три больших корабля. Сама же пристань оказалась гораздо больше, чем пристань в Заречье. Целый квартал из амбаров, складов и других построек. За ними виднелись жилые дома и широкие огороды. Вился дымок над трактиром.
Табек вернулся на палубу с несколькими, весьма добротными на вид, дорожными чемоданами. Корабль как раз причалил и новый знакомый, кивнув на прощание Илье, шагнул на причал, а там быстрым шагом двинулся к сходням. К кораблю же двинулись грузчики и прочий люд, включая торговцев едой, которые громко начали расхваливать свои товары. Началась погрузка-выгрузка каких-то бочек и тюков. На борт поднялось несколько приличных типов, похожих на бедных мещан. Оплатив проезд, они разместились на палубе.
Подойдя к борту, Илья купил у торговки небольшой короб со спелой вишней. Поедая вкусные ягоды, Илья сплевывал косточки в узкий промежуток между бортом корабля и причалом.
Вроде все идет хорошо. До Аргенира осталось всего ничего, но слова Табека о шлюзах и о досмотре грузов не на шутку встревожили, так что на душе вдруг стало не спокойно. Появилось какое-то нехорошее предчувствие.
«Вполне возможно, там досматривают и пассажиров. Очень даже вероятно!»
Чем больше он об этом думал, чем менее разумным ему представлялось дальнейшее плавание на «Черном окуне».
Глядя на работу грузчиков и видя, что скоро отплытие, Илья решился. Он отдал недоеденную вишню маленькой крестьянской девчонке, стоящей возле борта рядом, а сам развернулся и двинулся в каюту. Навстречу ему как раз шел капитан.
— Я тут выйду, — коротко сказал Илья.
Тот молча кивнул.
Вернувшись в каюту, Илья подхватил свою сумку, которая показалась ему невероятно тяжелой. Выйдя на палубу, он отдал причитающиеся деньги за проезд капитану, перемахнул через борт на причал и по деревянным сходням зашагал на берег.
Идя по улице между бревенчатых сараев, Илья медленно размышлял:
«Я всё правильно делаю. Зачем рисковать? Тут дорога в Аргенир идет и раз Табек мальчишкой по ней хаживал, то, что про меня говорить? Плевое дело. Если впереди будут посты стражи, то их можно обойти, а вот с корабля уже так просто не выпрыгнешь».
— Парень! — послышалось сбоку.
Илья взглянул и вздрогнул. У края улицы, привалившись к углу одного из сараев, стоял пожилой мужик в полицейской форме.
Стража!
— Иди сюда, — уверенным голосом позвал его стражник.
Стараясь не выдать беспокойства, Илья медленно подошел и остановился перед мужиком в темно-синем мундире. На вид тому было лет пятьдесят. Одутловатое лицо с усами и бородавкой на левой щеке.
— Местный? — спросил стражник.
— Нет. Проездом я.
Илья замолчал, судорожно пытаясь сообразить, что сказать? Что идет он в Малигу или в Аргенир? Оба варианта были плохи. Если сказать, что идешь в Малигу, то стражник мог спросить, куда и к кому он идет? Если же, сказать, что направляешься в Аргенир, то сход с корабля здесь также выглядел очень подозрительным. Разве что соврать, что он едет с самых низовьев в Аргенир, а денег хватило только на проезд до Малиги.
Однако стражник почему-то не стал его расспрашивать. Он несколько секунд посмотрел в глаза парню, а затем коротко сказал:
— Иди за мной.
После этого он повернулся и шагнул в проулок между сараями.
Илья двинулся за ним. Ситуация его немного удивила. Если предположить, что тут его уже ищут, и этот усатый опознал в нем разыскиваемого преступника, то вряд ли бы тот так легко повернулся спиной к подозреваемому. Но тогда что это? Возможно, стражник подумал, что перед ним обычный мужичок, у которого и мысли нет о неповиновении. Тогда надо и действовать согласно этому. Надо попробовать откупиться!
При данной мысли Илья немного успокоился, но решил не расслабляться.
Между тем они миновали переулок, вышли на узкую улочку, на противоположной стороне которой тянулся еще ряд больших сараев. Подойдя к одному из зданий, стражник направился в открытую дверь в пристройке-предбаннике.
Войдя внутрь здания, они оказались в помещении, которое Илья легко опознал как местный полицейский участок. В левой стене виднелось несколько камер, запертых широкими дверями-решетками. В каждой камере виднелось по две металлические кровати.
По другую сторону от входов в камеры стояли несколько шкафов и лавок, а у дальней стены примостился стол, за которым сидел, положа на стол ноги, небритый тип в полицейской форме.
Внутри одной из камер, к двери подошел какой-то молодой ушлепок с мясистыми губами на тупой роже, и с глазами навыкате.
— Какие люди! — ухмыльнулся он глумливой ухмылкой, глядя на Илью.
Стражник за столом не пошевелился и не выразил при виде прибывшего никаких эмоций.
Между тем, усатый подошел к столу.
— Клади сюда, — показал он на стол.
Илья понял, что тот имеет в виду его сумку.
«Нет, — сразу понял парень. — Тут договориться не удастся. Эти обязательно обыщут, увидят деньги и…».
