Осмотревшись и не заметив на реке никакого движения, Илья подхватил мешок и двинулся к воде. Когда лодка приблизилась, он окликнул лодочника и попросил перевезти на другой берег. После нескольких фраз, сошлись на цене в пятьдесят копеек.
Через минуту, большая лодка, груженная ящиками, подплыла к берегу. Илья, не замочив ног, шагнул в нее и уселся на свободное место, напротив лодочника — пожилого мужичка с обветренным лицом. Одет тот был в широкие черные штаны и серую фуфайку — по виду обычный речник.
Он ловко развернул лодку и направил ее к другому берегу.
Вопреки ожиданиям, мужик не торопился начинать разговор или приставать с вопросами, зачем путнику на другой берег? Тогда Илья спросил сам:
— Вы на пристани идете, в Малигу?
— Туда, — кивнул мужик и замолчал.
Лодочник Илье понравился. Обычный такой дядька с бритым лицом и волосами с сильной сединой. Рабочий человек, в отличие от ленивых скотов в участке. Но кто знает, как поведет себя этот приятный дядька, когда окажется на пристани и узнает о случившемся в участке? Вероятность того, что тут же расскажет полиции о странном путнике, была ну очень высокой.
Надо было придумать, как его нейтрализовать. Об убийстве Илья даже не думал. Оставалось только осторожно, нежно и аккуратно, вырубить его, когда лодка достигнет берега. Если этот мужик поспит пару часиков под деревьями на том берегу, а потом обнаружит, что его не ограбили и даже, более того, оставили рублей этак пятьдесят рядом, то есть большая вероятность, что он не будет доносить о случившемся в полицию, дабы не лишиться внезапных денег. Даже если он донесет, то не беда. Через пару часов Илья планировал оказаться далеко отсюда.
Поэтому, для успокоения совести, Илья решил рассказать лодочнику «немного лишнего», дабы потом душа не сильно болела во время «насилия».
Подождав, когда они преодолеют половину пути, он спросил:
— Как у вас тут с полицией?
— А что полиция? — откликнулся дядька.
— Ну, как они тут у вас? Не лютуют?
Лодочник грустно усмехнулся:
— Как везде…
— А есть у вас там такой с усами и с бородавкой на щеке? — поинтересовался Илья.
Этот вопрос явно удивил лодочника, который впервые за все время взглянул на своего пассажира с интересом.
— Ну, есть… А ты чего спрашиваешь?
— Да я тут подрался с ним немного, — равнодушным голосом сообщил Илья и подробно поведал о стычке в участке.
Выслушав его, лодочник так изумился, что даже грести перестал.
— Парень, ты это серьезно сейчас? — недоверчиво спросил он.
— Конечно. Я ведь в Аргенир шел, а теперь там, небось, «пожар» на дорогах, вот и решил тут переправиться.
— Это правильно, — согласился лодочник и, снова взявшись за весла, прибавил. — Если ты и правда им там надавал, то сегодня куча народу тебя добрым словом помянет. Да что там сегодня, долго тебя помнить будут.
— Что, достала вас стража?
— Да не то слово! Этот, с усами который, он глава стражи и не сильно давно у нас. Года два. Так каждый день кровь сосет, паскуда! Дом себе такой в Малиге отгрохал — ты бы видел. Дворец! А откуда деньги? С нас тянет! Я бы раньше к тебе и не завернул, видишь, сколько у меня?
Лодочник кивнул на ящики рядом.
— А теперь каждая копейка на счету. Все этому гаду. Есть заработок, нет заработка — плати! А то закроет на недельку в камеру, а надо это мне? Кто семью кормить будет? Вот такие дела.
— Ну, я рад, что хоть чем-то вам помог, — усмехнулся Илья.
— Да какой помог! Ты больше чем… В общем, парень, я с тебя денег даже не возьму!
— А не выдашь меня? — спросил Илья, с интересом глядя на лодочника.
На лице у того появилось неподдельное возмущение.
— Да ты чего, парень? Да я за тебя…
— А помочь можешь?
— Да конечно! Отвезу, куда скажешь! Давай так, я тебя тут высажу, а сам на пристань метнусь — груз выгружу, послушаю, что люди говорят. А ночью к тебе вернусь и вверх отвезу. Раз такое дело, могу до самых шлюзов закинуть. Далековато, но ради такого дела…
Реакция лодочника немного удивила, но учитывая «популярность» полиции в народе, была полностью понятна. Вероятно, этот усатый упырь с бородавкой достал местный народ не на шутку. Не похоже, что этот лодочник кинется сейчас же выдавать беглого преступника. Илья даже не сомневался, что мужик предложил свою помощь от чистого сердца.
— Спасибо, — кивнул Илья. — Но не надо. Ты мне можешь на словах объяснить, как мне отсюда по-быстрому до Аргенира добраться? Вот это будет помощь.
— Не вопрос, парень, не вопрос! Сейчас пристанем — расскажу.
Через несколько минут лодка причалила. Ступив на землю, Илья помог лодочнику вытащить нос лодки из воды.
— Идем, — сказал дядька, внимательно осмотрел берег и реку, после чего быстрым шагом они достигли полосы деревьев на берегу.
— Ты вообще тут как, бывал раньше? — спросил лодочник, когда они зашли под первые деревья.
Илья отрицательно покачал головой.
— Ну, это ничего. Сейчас я тебе все обскажу.
Он присел на корточки. Илья последовал его примеру. Мужик взял в руки небольшой сучок и начертил на земле широкий овал.
— Вот это озеро Верхнее, — пояснил он. — Город вот тут.
