— Ничего страшного, — улыбнулся Анфим. — Болото, так болото. Для меня это ведь не жизненный вопрос. Просто, интересно стало.
— Я понимаю, — кивнул старик.
Условившись, что он вернется через несколько часов, Анфим покинул кабинет старика и нашел выход на улицу.
Из библиотеки парень вышел весьма довольный собой. Конечно, его просьба немного необычно, но как он и думал, деньги решили эту проблему. Старик наверняка постарается.
Время как раз приближалось к полудню. Анфим побродил по улицам, а затем хорошо пообедал в дорогом ресторане. После этого он взял извозчика и еще покатался по улицам. На всякий случай он решил дать старику дополнительное время, поэтому вернулся в библиотеку, когда прошло почти три часа.
На всякий случай, к кабинету старика он подходил, держа кольцо наготове, чтобы в случае чего быстро надеть его на указательный палец.
Однако предосторожность оказалась излишней. Когда он вошел в кабинет, старик улыбнулся и кивнул ему как старому доброму знакомому.
— Поиски домовладальцев я только начинаю, — сказал Трифон. — Но что касается дома Малфуса, то вот.
Он протянул парню листок бумаги и пояснил:
— Это примерный путь к особняку. Он к северу от города, в местности под названием «Восемь холмов». Как раз за холмами и находился этот район. Улица там называлась «улица Калунников», но сейчас вряд ли кто помнит то название. На схеме нарисовано, как ее найти. Дом Малфуса значится там под номером «девятнадцать». А на воротах такой знак.
Старик показал в угол бумажки и Анфим, почувствовав дрожь, увидел знакомый знак — квадрат и цифра восемь, лежащая на боку.
— И что значит этот знак?
— Понятия не имею, — пожал плечами Трифон.
— Ну что же, спасибо огромное, — пробормотал парень, пряча бумажку в карман. — Увидимся завтра.
— Буду ждать, — кивнул старик.
— Вот, возьмите пока, — парень протянул ему обещанные деньги.
Старик начал было отказываться, мотивируя это тем, что работа только началась, но Анфим настоял и тот принял деньги, глядя на парня странным взглядом.
«Кто знает, — думал парень. — Может уже сегодня все вещи Глинды будут у меня в руках и тогда возвращаться к этому старику не будет никакого смысла».
Простившись, он покинул кабинет и библиотеку.
Оказавшись на улице, парень начал поиски и вскоре нашел, что искал — одинокого извозчика, ждущего клиентов на одной из площадей.
Заведя с ним разговор и показав бумажку со схемой пути, Анфим удивился, что возница не высказал энтузиазма, хотя далекая дорога сулила ему неплохую прибыль.
— Это же Болотный лес, — поморщившись, говорил он. — Я несколько лет прожил в «Восьми холмах», так там про него такое болтают… Туда и не ездит никто.
Видя такой скепсис, Анфим решил действовать решительно.
— Ну, вот что, — уверенно сказал он. — Мне сейчас туда очень нужно. И надо, чтобы вы меня туда доставили, подождали, пока я там кое-что посмотрю, а потом привезли меня назад. Если сделаете все быстро, то заплачу тройную цену!
Апатия на лице возницы сменилась интересом. Он быстро оглядел парня. Дорогая одежда внушала уверенность, что деньги он получит, так что возница, не колеблясь, сказал:
— Едем.
Минут через двадцать улицы города остались позади и открытый экипаж въезжал в пригороды посреди холмов. То тут, то там, виднелись отдельные фермы, сады и небольшие поля. На склонах холмов раскинулись закрытые поселки богачей.
Не прошло и получаса, как они въезжали в небольшую деревню. На деревянном щите при въезде Анфим прочитал выцветшую надпись:
Добро пожаловать в «Восемь холмов»!
Через пять минут деревня осталась позади. Дорога вывела их к северным склонам холмов, что окружали Аргенир и скоро возница свернул на перекрестке на едва видимую дорогу. Впереди Анфим увидел лес, именно в нем и скрывалась дорога.
Когда въехали в лес, то парень обратил внимание, что дорога почему-то улучшилась, стала ровной и мощеной камнем. Разве что видно было, что ей давно не пользовалась. Еще спустя несколько минут, по краям дороги потянулись высокие стены из камня и кирпича. Судя по всему им было куда более сотни лет, но эти заборы сохранились весьма хорошо. В стенах встречались стальные ворота, которые также сохранились целыми. Также, иногда попадались решетчатые, непонятно зачем сделанные, калитки.
Сидя в экипаже, и оживленно осматриваясь, Анфим видел за заборами двух и трехэтажные особняки, смотревшие на него пустыми глазницами окон. Везде и справа и слева, за стенами высились большие деревья, похожие на сосны. Названия их парень не знал.
Оказавшись здесь, Анфим ощутил странную тревогу, но не сразу заметил, что вокруг царит тишина. Слышен был только цокот копыт лошади и скрип деталей повозки. Настроение стало каким-то унылым и немного тревожным, словно они ехали по кладбищу.
Это настроение, видимо, охватило и возницу. Весь предыдущий путь он молчал, но сейчас у него развязался язык:
— Вот это и есть Болотный лес, — показал он кнутом на округу.
Анфиму, стало немного жутко, и он решил поддержать разговор:
— А болото тут где?
