— Да тут и есть. Это на дороге сухо почему-то. А внутри поместий, чуть от дороги отойти, там и будет… Тут вон некоторые дома, говорят в самой воде стоят, так, что посуху не подойти.
— Понятно, — пробормотал Анфим и заставил себя рассмеяться. — Ну, болото оно и болото. А страшного тут чего?
— Ну как же, — заволновался возница. — Тут ведь как… Раньше самые богачи селились, а потом болото возникло. Сперва вроде какие-то каналы даже рыли, воду отводили, а потом плюнули. Ушли люди отсюда. А дома остались. Внутри-то, конечно, пусто, но двери и окна целые. Да и сейчас вон, смотрите, — он указал кнутом куда-то вправо, за стену.
Посмотрев туда, парень увидел трехэтажный дом. Когда-то это был красивый особняк, но сейчас весь фасад стоял обшарпанный, однако стекла в окнах верхних этажей были целыми.
— Ну и что? — спросил Анфим.
— А вот слушайте. Я это от людей слышал и это все тут знают. Лет пятнадцать назад, ребятишки собрались из «Восьми холмов», и начали тут озоровать. Были там и девки у них… Собирались они по вечерам и в этих домах резвились. То в прятки играли, то стекла били. Дурные, что взять… Что хочешь тут, то и делай. Люди сюда не заходят, стража тоже. Вот и дурачились. Говорят, даже костры в домах жгли. А потом как-то раз эти ребятишки по домам не вернулись. Ну, их искать начали и нашли. Там какая-то поляна, а на ней они. На деревьях висят всей компанией. Как гирлянды. Они, конечно, дураки были, но не до такой же степени, чтобы всем скопом в петлю лезть!
Возница замолчал и, посмотрев на схему, свернул на перекрестке вправо.
— Ну и еще там были случаи ужасные и разные. Всякое болтают, но вы сами видите, как тут. Вам-то, зачем сюда?
Анфиму и без этих историй было жутковато, но он опять натянуто рассмеялся:
— Да я бы сюда сам и не пошел бы. Зачем мне? Тут дело вот какое, — нарочито бодрым голосом начал он рассказывать выдуманную на ходу историю. — Был я вчера на балу. Ну, там сами знаете, дамы и прочее. Люди всякие. Вот там был один хлыщ, ну и достал он меня разговорчиками. Вот и побились мы с ним об заклад. Он вот эту схему нарисовал и сказал, что я сюда никогда не решусь приехать даже днем. Вот я и еду. Чего тут такого? Зато утру рожу этому балбесу.
Возница понимающе хмыкнул:
— Ну, это понятно. Только и правда, место тут жуткое. Сами ведь видите. Ночью я бы сюда, ни за какие деньги не поехал.
— Я понимаю, — согласился парень. — Мне это тем более не надо, но пари есть пари!
Некоторое время они ехали в молчании, а затем возница с облегчением в голосе сказал:
— Приехали. Вот он, номер девятнадцать.
Анфим с большим интересом уставился вперед. Он разу же заметил на столбике позеленевшую от времени медную табличку, на которой с трудом можно было разобрать цифру 19.
Сами же ворота оказались из темной стали. Верхняя часть их состояла из вертикальных прутьев, а нижняя часть была в виде стального листа, к которому приварены прутья в виде хорошо знакомому Анфиму знака — квадрат и цифра восемь на боку. Рядом с воротам стояла почти развалившаяся сторожка привратника.
Глядя на эти ворота парень почувствовал, как у него забилось сердце.
Экипаж тем временем подъехал ближе и остановился рядом с воротами. Анфим, дрожа от нетерпения и страха, спрыгнул на землю.
— Вы хотите внутрь идти? — ужаснулся возница.
— Конечно. Мне там внутри надо метку оставить, что я тут был, — пояснил парень.
Подойдя к воротам, он попробовал толкнуть их. Без толку! Створки вросли в землю, к тому же Анфим через решетку сверху разглядел, что на другой стороне их связывала цепь. Калитка сбоку также не поддавалась.
— Лучше через верх, — посоветовал за спиной возница. — Больше никак.
Не теряя времени, Анфим ловко подпрыгнул, подтянулся и быстро перемахнул через ворота.
— Я недолго, — сказал он вознице. — Осмотрюсь и назад. Я там одну штуку задумал — посрамлю того придурка. Может, чуть задержусь, но вы меня обязательно дождитесь!
— Только, пожалуйста, недолго, — попросил возница.
Кивнув, Анфим развернулся и быстрым шагом двинулся прочь от ворот. Когда-то, от ворот к дому вела широкая дорога, на которой легко могли разъехаться два экипажа, но сейчас она почти скрылась под слоем опавших листьев и нанесенной ветром землей. Остался только бордюр по краям дороги.
Шагая вперед, Анфим из-за деревьев не видел дома. Понадобилось несколько минут быстрой ходьбы, когда дорога повернула, деревья расступились и взгляду парня открылся большой особняк. Увидев его, Анфим даже сбился с шага и остановился, осматриваясь.
— Вот он, Дом Малфуса, — благоговейно прошептал парень, разглядывая дом.
Это был тот же самый дом, в который приводила его Глинда. Только сейчас он имел заброшенный вид. Купол над серединой дома был разрушен. Остался только металлический каркас. Стекла в окнах частью сохранились, а частью отсутствовали.
Не мешкая, парень решительным шагом направился к главному входу. Войдя внутрь, он остановился, оглядывая когда-то великолепный холл с лестницей наверх. Как и снаружи тут царила разруха и запустение.
Несмотря на это, не было сомнений, что это именно тот дом из видения Глинды.
