Решив не тратить время зря, парень двинулся в левое крыло, повторяя путь, по которому вела его девушка.
Сейчас трудно было представить, что обшарпанные стены коридора когда-то были белого цвета, а в пустые ныне дверные проемы закрывали красивые резные двери.
Анфим прошел совсем немного, когда в одном из проемов слева послышался звук, словно на пол упал камень. Парень, с замершим сердцем, остановился. Стало жутко. Звук раздался из двери, которую он только что миновал. Через проем ему были видны старые стены в полутемной комнате.
Но что это было? Отвалилась штукатурка или?..
«Да ну! — устыдил сам себя парень. — Ну, кто тут может быть, кроме меня?»
Чтобы не мучиться напрасным страхом, Анфим смело подошел к проему, через который он увидел пустую комнату, в другом конце которого находилось окно без стекол.
«И правда, кто тут может быть? Скорее всего, отвалился кусок штукатурки или лепнины с потолка».
Чтобы совсем успокоиться и побороть глупый страх, он сделал шаг внутрь…
Что случилось дальше, Анфим не понял. Его сбило с ног на пол, и неведомая сила поволокла по полу к окну. От потрясения парень даже не смог кричать от страха, хотя его обуял настоящий ужас.
Через секунду он обнаружил себя лежащим возле окна, а над ним нависли две фигуры.
Люди!
Тот, что слева был достаточно взрослый тип средних лет. Его безусое лицо с короткими волосами было таким решительным, что Анфим сразу понял, что перед ним настоящий головорез. Убийца!
Второй, тот, что справа, был моложе. Примерно ровесник Анфима. При этом выглядел и одет он был по-городскому и был похож на бедного студента.
— Ну что, — улыбнулся страшной улыбкой Убийца. — Интересуетесь стариной, значит?
Он подмигнул лежащему парню.
— Послушайте, — быстро сказал Анфим. — У меня деньги есть. Берите их!
На лицах разбойников появились странные улыбки.
— А что? — прищурился Убийца. — Мы похожи на грабителей?
Анфим благоразумно удержался от утвердительного ответа и сказал:
— А что же вам надо?
— Правда нам нужна! — выпалил Студент. — Говори!
— Тихо, — оборвал его Убийца. — Этот господин нам сейчас сам все расскажет. Ведь так?
Он ласковым взглядом посмотрел на пленника.
— Что вы от меня хотите? — искренне недоумевал тот.
— Правду же, — приторно ласковым голосом сказал Убийца. — Сейчас ты нам расскажешь, что ты тут делаешь и зачем сюда приперся?
— Послушайте, но это… Ладно, я все расскажу! — кивнул Анфим.
Он начал было рассказывать ту же историю, которую скормил извозчику, но Убийца оборвал его:
— Тихо!
В руках его появился изогнутый нож очень зловещего вида.
— Мне некогда выслушивать чушь, — недобро прищурился он. — Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты отвечать. После неправильного ответа, я буду понемногу отрезать от тебя все лишнее. Начну с ушей.
Анфим и без этих угроз понял, что дела его плохи. В голове его, словно молния в ночи, вспыхнул отчаянный план спасения.
Кольцо! Только оно спасет в этой ситуации.
План, который созрел в его голове за секунду, был очень дерзким. Надо было достать кольцо и отдать его Убийце. Когда тот возьмет его в руки, надо сразу выкрикнуть какое-нибудь проклятия, типа «Умри, убийца!» Когда негодяй забьется в судорогах, Студент оторопеет. Тогда же надо схватить кольцо и надеть его на указательный палец, после чего самому задать оставшемуся разбойнику несколько вопросов о происходящем.
Однако действовать надо немедленно!
— Я понял! — сказал вслух Анфим. — Я сам все объясню. Но сперва я должен вам кое-что показать.
— Что показать? — поинтересовался Студент.
— Кольцо. Оно у меня здесь.
Он медленно коснулся рукой нагрудного кармана, в котором хранил кольцо и вытащил его пальцами.
— Вот! — он протянул его Убийце, ожидая, что тот сразу же схватит его.
Реакция разбойников его удивила. Они секунду смотрели на кольцо, а затем вдруг отпрянули, словно парень подавал им гадюку.
— Кольцо Власти, — прошептали они одновременно.
Удивленный Анфим наблюдал, как они изумленно просто впились глазами в кольцо. Через секунду он очнулся и быстро натянул кольцо на указательный палец.
— Вы кто такие? — спросил он.
— Мы помнящие, — одновременно произнесли разбойники.
Этот одновременный ответ заставил Анфима содрогнуться.
Он поднялся с пола и присел напротив разбойников.
— Говори ты, — приказал он Убийце. — Как вы тут оказались?
— Мудрец прислал нас, — глухо ответил тот. — Он сказал, что какой-то подозрительный парень интересуется домом Малфуса и королевой Глиндой, поэтому велел нам идти сюда и допросить тебя.
Анфим быстро начал задавать вопросы. Убийца отвечал на них и его рассказ весьма удивил парня.
Как оказалось, упомянутый Мудрец это и был тот самый библиотекарь Трифон, открывший ему путь к этому месту. Старик и эти парни состояли в некоем тайном сообществе под названием «Те-кто-помнит», которые тайком собирали и читали запрещенные книги. В числе прочего они почитали королеву Глинду. Этот факт особенно поразил Анфима, который испытал нечто вроде шока.
Всего в это сообщество почитателей Глинды входило полтора десятка человека, и возглавлял их некто Борн.
