Илья кивнул ему на прощание и вышел на площадь, направившись в сторону трактира «Подзорная труба», ибо по его расчетам в той стороне находился центр города.
Шагая по площади, он, что называется, «спиной чуял», что горбун смотрит ему вслед. Не оборачиваясь, Илья миновал «Подзорную трубу» и двинулся по одной из улиц, оставив площадь с трактирами позади.
«С одной стороны, когда меня объявят в розыск, этот урод выдаст меня. Но с другой стороны, то же самое сделает и любой другой, самый разлюбезный хозяин-стукач. Поэтому, из-за этого расстраиваться не стоит. В любом случае, меня будут искать» — спокойно размышлял парень.
Город уже активно просыпался. По улицам в разных направлениях ехали повозки. На работу, быстрым шагом, шли бедно одетые люди…
Илья шагал по улице прямо на восток. Восходящее солнце только-только начинало вставать прямо по курсу и светило в лицо. Где-то справа, невидимое за домами, находилось озеро Верхнее. По левую руку, вдали, над крышами домов виднелись холмы, которые начинались за северной окраиной города.
Двигаясь прямо на восток, Илья то и дело сворачивал вправо, переходя с улицы на улицу, таким образом, приближаясь к центру города и к берегу озера одновременно.
Повернув на очередную улочку, ведущую к югу, и пройдя несколько шагов, парень увидел, что впереди тупик. Глухая стена перекрывала проход.
Развернувшись, Илья двинулся назад и, выйдя на предыдущую улицу, краем глаза заметил небольшую суматоху слева, там, где он уже прошел. Какой-то белобрысый паренек, в серых штанах и черной кожаной жилетке на голое тело, вдруг неловко крутнулся, словно наткнулся на невидимое препятствие, взмахнул руками и остановился, сделав вид, что внимательно смотрит на окна второго этажа дома на противоположной стороне улицы.
Илья же, не вертя головой, спокойно продолжил свой путь. Он не подал виду, но почувствовал, как похолодела спина.
«Неспроста этот парнишка так затанцевал, — подумал Илья. — Явно это не полиция и не сыскари. Они так глупо скакать не будут. Но, тогда кто это?»
Впереди показался узкий и пустой пешеходный переулок. Илья решительно повернул в него и даже улыбнулся. Слева протянулась кирпичная стена. Справа же, у стены дома притулились несколько металлических баков, похожих на мусорные. Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга и Илья, вступив в переулок быстрым шагом, присел за первым из них, чуть не наступив на лежащего там пьяницу. Мужик в черном пальто спал на спине, распространяя запах перегара и мочи. Илья замер рядом, пригнувшись, так что с покинутой им улицы, увидеть его было невозможно. Вытащив из кармана нож, он ждал.
Скоро послышались быстрые шаги — кто-то забежал в переулок.
Показался давешний парень в жилетке. Поравнявшись с баками, он заметил сидящего Илью, но было уже поздно — тот бросился на него. Паренек отшатнулся и стукнулся башкой об стену.
Илья одной рукой взялся за жилетку, а другой приставил к горлу преследователя лезвие ножа:
— Ну, здравствуй, — улыбнулся он.
— Ты чего, мужик, — заволновался паренек. — Я же тут просто иду.
Кулаком Илья стукнул его по ребрам. Тот охнул. А Илья спокойным голосом пояснил:
— Я тебя не убью. Но вот рожу распишу немного. А тот, кто тебя послал, сейчас сидит там, живой и здоровый. Надо тебе, за него тут, ответ держать?
— Да я не при делах… — с надрывом заскулил белобрысый. — Это все Григ. Он меня послал.
— Зачем?
— Да я не знаю! — чуть не плакал паренек.
— Скажешь правду, отпущу! Но только правду! Ты кто такой?
— Да я на складе работаю. У Грига. Утром он пришел и сказал, чтобы я походил за тобой и посмотрел, куда ты пойдешь. А потом, чтобы ему все рассказал.
«Вот оно что…», — подумал Илья.
Известие, что это мерзавец горбун отправил по его следу этого заморыша, немного успокоило. Непонятно, что трактирщик задумал, но все-таки это не полиция. И на том спасибо!
— Отпустите, я больше не буду, — попросился паренек.
— Ладно, — сказал Илья. — Но слушай сюда. Передашь ему, что я на склады ушел, к озеру, а ты меня там упустил. Понял?
— Я понял! Я расскажу! — закивал головой парнишка.
— Смотри мне!
Илья многозначительно посмотрел ему в глаза и вдруг резко ударил его ребром ладони по шее. Глаза неудачливого соглядатая закатились, ноги подогнулись, но Илья быстро подхватил его и положил между баками, рядом с пьянчугой. Тело парнишки улеглось рядом так гармонично, что любому, кто их увидит, сразу станет понятно, что вот спят два друга, хорошо погулявшие накануне.
Илье же любоваться было некогда. Быстрым шагом он двинулся прочь. Миновав переулок, он двинулся по следующей улице дальше. По пути он осторожно оглядывался, но больше слежки не заметил.
Решив не рисковать, Илья еще почти час кружил по незнакомым улицам, проверяя, нет ли «хвоста». Однако ничего подозрительного он больше не заметил и начал реализацию своего плана по смене внешности.
Первым делом он посетил цирюльника, где побрился и постригся. Затем он направился в центр города. Выбрав магазин дорогой одежды, Илья зашел внутрь…
