Я открыл сообщение. На экране появилась эмблема Федерации — строгие золотые крылья, обозначающие стремление к свободе. Текст был кратким, но его содержание сразу насторожило меня:
Я закрыл сообщение, задумчиво уставившись на экран.
— И что у нас на этот раз? — Тина подошла ближе, заглядывая мне через плечо.
— Задание, — коротко ответил я, вставая и направляясь к командному столу.
— Подозрительная активность в соседнем секторе, — продолжил я, глядя на неё, пока включал проекцию карты сектора. — Наша задача — выяснить, что происходит.
— «Подозрительная активность»? — повторила она, подняв бровь. — Звучит как что-то слишком общее. Даже разведка Федерации могла бы придумать что-то конкретнее.
— Соглашусь, — кивнул я. — Но, учитывая события последних месяцев, игнорировать это нельзя.
Проекция карты высветила сектор Эпсилон-9, где был обозначен красный маркер с кодом задания. Тина изучала его, слегка наклонив голову.
— Вы думаете, это «Кольцо Небулона»? — спросила она, не отрывая глаз от карты.
— Могут быть они, а могут быть и контрабандисты, или просто заброшенный объект, который вдруг активировался. В любом случае мы узнаем это только на месте.
Она кивнула, но в её взгляде читалась смесь скепсиса и любопытства.
— Звучит как развлечение.
— Лейтенант, — я остановился и посмотрел на неё. — Это не развлечение. Это задание, которое может оказаться опасным.
— Знаю, капитан, — она улыбнулась своей привычной улыбкой, в которой смешались вызов и детская непосредственность.
Я в это время активировал общий канал связи:
— Внимание, экипаж. Мы получили новое задание. Подготовить корабль к гиперпрыжку. Предварительные координаты сектора будут загружены через пять минут.
Отдав распоряжение я задумался, чувствовал, как напряжение нарастает, но в то же время это было и волнительное время. Мы могли столкнуться с чем-то серьезным, или же могли не встретить ничего, никогда нет гарантии, что разведка окажется права. В каком то смысле… Это действительно было похоже на развлечение.
Их путь простирался на многие недели сквозь бескрайние просторы звездного океана, где светила, словно драгоценные камни, мерцали на черном бархате космоса. Каждый миг был полон опасностей, ведь они искали любую информацию, которая могла бы помочь им в поисках отца организации. Скверна и Тлен пролетели мимо не одной и не двух станций космической федерации, рискуя всем, что у них осталось ради обрывков данных, которые им удавалось добыть с трудом.
Вокруг них простиралась бездна, полная тайн и загадок, а вдалеке виднелись тусклые огни планет, которые манили к себе надеждой на новую информацию.
[Сектор: Гарфан — 10]
[Космическая закусочная: Черная дыра у твоей манки]
[Время: 9:50]
Приземлив свой корабль на огромный астероид, Скверна и Тлен оказались в сердце космического оазиса, где жизнь бурлила даже среди безмолвия космоса. На этом каменном гиганте обосновали уютную закусочную, которая стала настоящим пристанищем для космических путешественников.
Вывеска заведения, выполненная в виде яркой неоновой надписи, сияла огнями, словно звезда, потерянная в бескрайних просторах. На ней красовалось название «Черная дыра у твоей манки», написанное крупными буквами, которые переливались всеми цветами радуги. Вокруг вывески были установлены маленькие светящиеся метеоры, которые придавали ей особый шарм и привлекали внимание пролетающих мимо.
На относительно небольшой взлетной полосе, вырезанной в поверхности астероида, было припарковано около двадцати небольших кораблей. Каждый из них имел свой уникальный дизайн: от гладких и обтекаемых форм до более угловатых и массивных конструкций. Некоторые из них были покрыты яркими граффити, рассказывающими истории их владельцев, а другие сверкали чистотой, словно только что вышли из дока.
— Не пойдешь? — поинтересовался мужчина у девушки, уже собираясь покидать корабль.
Она отрицательно помотала головой, её взгляд был устремлён в окно, где бескрайний космос простирался до самого горизонта.