====== Глава 6 ======
День был странный. Долгий, тяжелый, нескончаемый, наполненный ярким и вездесущим светом медленно ползущего по медному небосводу солнца, завывающим шумом ветра в шлеме, немеющими от бессменной позиции ладонями на руле, бурой густой пылью, которую постоянно приходилось стирать перчаткой с визора, и пересыхающим горлом. Лишь поначалу Мадлин казалось, что поездка по практически прямой как стрела, плотно утрамбованной дороге с непонятным, но очень ровным и добротным покрытием будет комфортной. Никаких тебе пробок, торопящихся машин, светофоров, зевающих пешеходов, незнакомых съездов, неожиданных ухабов и выбоин, серпантинов и затяжных подъемов. Катишь себе на высокой скорости и не знаешь забот.
Но уже через пару часов монотонного полета среди почти не меняющегося пейзажа однотипной каменистой пустыни с редкими вкраплениями песчаных холмов путь начал ее утомлять. К полудню свет постепенно переполз на лицо, и Мадлин впервые пожалела, что у нее не было темного визора. Пришлось максимально склонить голову и прищуриться, чтобы хоть как-то сохранить концентрацию на дороге.
Первым ехал Теллур, не давая Мадлин сильно отстать и периодически поглядывая на следующих за ним девушек в зеркала. Чарли закрывала процессию, и как казалось девушке, совершенно не парилась предстоящим переездом. Жаль, что у самой Мадлин было так немного опыта за рулем байка, и она отчетливо чувствовала себя аутсайдером. Каждые пару часов Теллур останавливался у заправочных резервуаров, стоящих прямо посреди пустыни рядом с дорогой. Как он объяснил, топливо подавалось в эти неприметно поднимающиеся над землей стойки с почти привычными шлангами по давно проложенной заправочной сети, которая, в свою очередь, питалась от подземных залежей бензолина — марсианского аналога бензина, который вырабатывался планетой в чистом виде и сносно подходил земным движкам. При первой заправке еще у погранприюта «кавасаки» недовольно закашлял, задергался, но спустя пару минут звук его выровнялся, и он резво полетел вслед за марсианским электробайком цвета опавшей листвы.
После весьма прохладного утра Мадлин опасалась, что на свободно продуваемой равнине, да еще и на скорости они попросту замерзнут. Но Теллур не соврал — марсианские термоштаны и кофта отлично держали комфортную температуру. А вот ближе к обеду воздух наоборот прогрелся до ощутимо теплого, однако костюм приятно холодил. Дневной перепад температуры градусов в пятнадцать несколько ошеломил Мадлин, как, впрочем, и почти незаметная, но местами густая поросль коричневых клубков непонятных растений, которые питались неизвестно какой влагой. Ибо казалось, что здесь ее не существовало. Воздух был сухой и колкий, и даже того объема жидкости, который они выпивали на привалах, не хватало.
Пару раз им встретились на заправочных пунктах и краны с водой, подсоединенные к подземным, глубоко пролегающим источникам — единственным доступным питьевым ресурсам. Запасы были пополнены, лица умыты, ноги размяты. Но когда далекий диск солнца стал переползать к западу, и тени начали стремительно расти, Мадлин почувствовала, как смертельно устала. Их с Чарли недавняя поездка до Миннесоты показалась ей увеселительной прогулкой, хоть она и понимала, что теперь находится на другой планете, и организм еще не адаптировался.
Теллур сказал, что они должны достичь горного перевала, но горизонт оставался все так же гол и пуст. И сил ей придавала лишь единственная мысль, которую она баюкала и лелеяла в своем сознании: где-то там, впереди, куда они, возможно, однажды доберутся, находился ее Тротл. И она утешала себя тем, что он жив и невредим, ибо Марс, пусть и в этой пустынной его части, совершенно не казался охваченным войной. Значит, прав был Теллур, значит, нет никакой войны.
Лишь когда желтые краски померкли и сменились лазурной синевой, растекшейся по всему небу, ставшему почти привычным, почти земным, впереди показались первые громады предгорий, а еще через час, едва освещенные последними призрачными отблесками закатившегося диска, взметнулись ввысь приблизившиеся покатые хребты, чернеющие скалистой и лишенной песчаной мягкости базальтовой породой. Дорога вильнула в сторону и повела во внезапно открывшееся перед ними незнакомое ущелье.
Когда они въехали в его почти слившиеся с небом своды, ночная тьма окончательно их накрыла, и лишь одинокий свет фар выхватывал небольшое пространство перед мотоциклами. Теллур дал сигнал сворачивать вправо, и они съехали на незначительное ответвление, уводящее на подъем к какому-то невысокому плато. Там обнаружилась просторная площадка ровной поверхности, примыкающая к вздымающейся скалистой стене, и черный марсианин затормозил.
