— Ну нет, не так радикально! — тихо рассмеялась подруга. — Просто если честно, что мы скажем ребятам? Извините, парни, мы в курсе, что у вас спецзадание, но мы тут случайно вломились к вам на Марс и так хотели вас видеть, что сиганули через полпланеты по вашим следам. А теперь воюйте дальше, мы погнали обратно. Так, что ли?
Мадлин не удержалась и усмехнулась.
— Да уж, картину ты обрисовала позорную. Марсианам будет впору переглянуться и спросить, что это сейчас было. Но если честно, — уже серьезно добавила она, — душа моя не спокойна.
— Значит, будем действовать по обстоятельствам, — подытожила Чарли и направилась обратно к пещере.
Мадлин же задержалась на утопающем в тишине маленьком плато, разглядывая окружающие ее скалистые горы, которые при утреннем свете оказались еще более высокими и неприступными. Ущелье терялось в бесконечных изгибах спускающихся отрогов, припорошенных песком, и было совершенно непонятно, на сколько километров тянулась эта горная преграда. Сырой воздух здесь оседал маслянистой росой на камнях под ногами и метался рваными порывами вместе с кратким ветром. Девушка никак не могла привыкнуть к такой необъятной тишине, которая окутывала эту планету. Никакого шелеста деревьев, криков птиц, стрекота кузнечиков, плеска воды. Казалось, здесь жили только ветра да шуршащие пески.
После быстрого и молчаливого завтрака все тем же зеленым супом, они погрузились на мотоциклы и вернулись на основную дорогу, ведущую вглубь ущелья. Тело неприятно отозвалось болью в согнутых весь предыдущий день суставах, но Мадлин лишь сцепила зубы и решительно выкрутила газ. Теперь ехать было сложнее, ибо путь начал виться и карабкаться вверх, и скорость пришлось сильно сбавить. На встречающихся развилках Теллур каждый раз уверенно выбирал нужное ему направление и продолжал упорно двигаться вперед, не давая девушкам отстать. И лишь в одном месте он внезапно остановился и долго к чему-то прислушивался, сняв шлем и навострив свои антенны. А потом свернул.
Закат еще не начался, когда их ставшая узкой и жмущейся к скалам дорога неожиданно выкатилась на очередное, на сей раз высокогорное и обширное плато, изрезанное обломками массивных и острых камней до самого обрыва, теряющегося на фоне очередных взгорий. Отсюда особенно хорошо была видна та высокая гряда, которая поджидала их впереди, и чьи сглаженные ветрами пики на удивление укрывала едва заметная искрящаяся пелена легкого инея. Мадлин не сразу поняла, зачем они остановились именно здесь, ибо до ночлега было еще рано, но Теллур уже спешился и сосредоточенно изучал что-то вокруг особенно плотно сгрудившихся валунов, упирающихся в небо.
Девушки слезли с мотоциклов и подошли поближе, стараясь разгадать, что привлекло его внимание, но кроме обычных камней ничего не различали. Наконец, Теллур обошел высокую череду обломков и нырнул в проем. Мадлин заглянула туда и с удивлением обнаружила внутри что-то наподобие укрытия, естественным образом окруженного разномастными зубьями валунов значительно выше человеческого роста. Между ними находилась вполне расчищенная и ровная площадка с едва заметным слоем мелкой гальки, нанесенной сюда постоянными ветрами. Теллур присел и провел длинными пальцами руки по поверхности земли и тщательно их обнюхал.
— Ты что-нибудь нашел? — спросила его Чарли, озиравшаяся по сторонам.
— Иао, — кивнул тот и поднялся на ноги. — Брат был здесь. Все четверо. Это их первый привал. Следы верно привели сюда.
— Следы? — удивилась Мадлин, тщетно ища на гальке отпечатки от шин, ног или остатки костра.
— На чоппере Модо начало подтекать масло, — спокойно объяснил Теллур. — Стокер все так же предпочитает спать прямо на земле без спальника. Винсент уезжал и приезжал, видимо, искал что-то.
— А… Тротл? — спросила Мадлин, видя, что черный марсианин ничего не сказал о нем и не торопился продолжать.
— Тротл, — задумчиво протянул Теллур, на свой манер произнося имя брата и обходя по периметру площадку. — Долго сидел. Не спал. Думал.
— Да, но что они тут делали? — нахмурилась Чарли. — Если Стокер позвал их на войну, а здесь ее, как мы видим, нет, куда в таком случае они ехали? Может быть, тут будут какие-то ответы на вопрос, что же такого произошло, что командующий сорвал их на Марс?
— Я поищу, — сосредоточенно прищурился Теллур. — Пока все спокойно. Но мне надо послушать. На ночь останемся здесь. Заодно вы побольше отдохнете.
