Подготовка к ночлегу была быстрой: нужные вещи сняты с мотоциклов и разложены в укрытии. Костер в этот раз не разводили, ибо в ущелье жечь было абсолютно нечего. Поэтому зеленые брикеты они залили холодной водой и съели без особого удовольствия, но с благодарностью, ибо организм требовал сил как никогда. Чарли почти сразу, еще до наступления темноты, которая здесь окутала горные отроги значительно раньше по ощущениям Мадлин, заявила, что ее спине надо отдохнуть, и растянулась в спальнике, устроившись под одним из особенно высоких камней. Теллур уселся в дальнем углу на землю и, опустив голову, погрузился в себя. Видимо, снова прислушивался антеннами к окружающей его энергии и искал то, что сейчас беспокоило всех. Мадлин же, решив не мешать ему, вышла через проем из укрытия и, прислонившись к камню, посмотрела в небо.
Здесь оно было особенно ясным, уже почти черным, полным мириадами незнакомых ей звезд, мерцавшим разноразмерными точками по всему пространству космоса, создавая невероятный объем и бескрайность. Но впервые на всем этом бесконечном полотне звездного бисера Мадлин увидела появившийся над пиками гор яркий и изломанный овал маленького спутника красной планеты, сияющий призрачным белым светом. Она завороженно глядела на него, пытаясь осознать, что именно она видит: скромную марсианскую луну, сейчас освещенную далеким солнцем лишь частично и потому такую неполную. Но сияние от него лилось ровное, прозрачное и отбрасывающее смазанные тени на окружающем ее пейзаже Марса. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому появление у выхода из укрытия Теллура не стало для нее неожиданностью.
— Ты надолго ушла, — тихо констатировал он, останавливаясь рядом с ней.
— Да, я засмотрелась на небо и ваш спутник, — отозвалась Мадлин. — Не часто в жизни доведется увидеть такое, находясь на другой планете.
— Фобос, — кивнул в его сторону черный марсианин. — Теперь он будет появляться чаще. Чем южнее, тем он заметнее.
Мадлин вдохнула студеный сырой воздух. Последние два дня ее жизни были наполнены настолько невообразимыми вещами, что осознать все это пока было непросто. Она снова повернулась к Теллуру.
— Тебе удалось что-нибудь найти? Мы можем тебе помочь?
Тот задумчиво и почти по-тротловски почесал подбородок и медленно ответил:
— Я не пойму пока. Последнюю зиму брата я не видел. Только списывались. И не слышал его состояния, — указал он на свои антенны. — Но та фантомная энергия, что осталась здесь от его пребывания, стала иной. С ним что-то не то. Не так. Я не понимаю, — и он раздраженно зашипел, словно впервые столкнулся с задачей, которая оказалась ему не под силу.
— Но что с ним может быть не так? — забеспокоилась Мадлин. — Он ранен? Болен? Ему нужна помощь?
То относительное мнимое спокойствие, которое растеклось по душе с ее приездом на вполне миролюбивый и не захваченный врагом Марс, постепенно начало рассеиваться, вновь обнажая ее страхи и переживания. Наивно было полагать, что командующий Советом по безопасности и опытный боец Стокер ошибся и зря вызвал сюда свою лучшую троицу. Или что при отсутствии какой-либо опасности ребята упорно двигались бы на юг, вместо того, чтобы спокойно вернуться на Землю. Или по какой-то странной причине не стали выходить из зоны действия своих жетонов, чтобы дать о себе знать. Значит, здесь действительно есть какая-то опасность. А ведь так хотелось тешить себя надеждой, что нет никакой смертельной угрозы. Что еще немного, и они нагонят марсиан. Мадлин горько вздохнула, ощущая, как липкая и колкая тревога вновь струится по уставшему позвоночнику. Хотелось снова бежать, лететь, что угодно делать, только не находиться и дальше в этой неизвестности. Тротл, как же теперь с тобой свидеться?
Между тем Теллур заметно напрягся, выпрямившись и подобравшись, словно что-то его насторожило или удивило. Мадлин не видела его алых глаз, в этой темноте казавшихся лишь отражением ночи, но явственно почувствовала легкую волну тепла, прокатившуюся через нее.
— Рра, Тротл не болен и не ранен, — пробормотал, наконец, черный марсианин несколько растерянно, тряхнув головой и расправляя завибрировавшие антенны. — Он с каким-то… изъяном. Его телу чего-то не достает.
— Господи, чего еще он лишился, кроме зрения? — с досадой воскликнула Мадлин, не веря своим ушам.
— Рра-я! — Теллур прикрыл глаза, сосредоточенно нахмурившись от своих ощущений. — Не хватает. Телу. Не в теле.
— Может быть, им нечего было кушать? Это голод? Или холод? Усталость? — растерянно перебирала Мадлин, не понимая, что могло приключиться с телом Тротла, если он не ранен и не болен, по словам брата.
— Новое. Ново… приобретенное, — с трудом выговорил это слово черный марсианин и, вновь открыв глаза, пристально посмотрел на девушку, которая с отчаянием закусила губу.
— Слушай, — решительно отозвалась она, — я не представляю, что с ним случилось, но я хочу помочь, быть ему полезной. Я не смогу вернуться на Землю, зная, что с Тротлом что-то не так. Для меня важно, чтобы он был жив и цел. И я…
