Она благодарно потянулась к Тротлу и прильнула к его мокрым губам, впитывая в этом неторопливом и нежном поцелуе его вкус напополам с водой, стекающей по его лицу. Руки сами зарылись в тяжелый, слипшийся загривок и поднялись к макушке. Туда, где пальцы наткнулись на холодную и безжизненную кожу антенн, которые сейчас походили на инородные стебли растений, не способные ни шевелиться, ни пульсировать живительной кровью. Она невольно обхватила их ладонями в попытке согреть и начала медленно поглаживать подушечками пальцев.
Тротл впервые не протестовал. Даже когда не бывало никакой ментальной связи, которая случалась у них частенько в моменты физической близости, и антенны могли обжечь своей пылающей энергией, он ясно дал понять, что к ним лучше вообще не прикасаться. Это был сложно и тонко настроенный орган, требующий деликатности и не допускающий лишних контактов. И Мадлин всегда старалась даже случайно не задевать их. Но теперь рыжий почему-то спокойно дал взять их в руки, словно вообще их не чувствовал, и они были в тот момент чужеродным элементом на его голове.
Мадлин прикрыла глаза и прижалась лбом к его лбу, передавая этим ставшим таким привычным жестом все свое беспокойство за него, сожаление о том, что заставила волноваться и сердиться, и благодарность за помощь. Тротл ответно выдохнул, впитывая эти мгновения, и обхватил ладонями ее лицо. Их тела уже почти не соприкасались, все еще омываемые теплой водой, но Мадлин как никогда чувствовала его открытость и близость в этом абсолютном марсианском единении, сейчас полностью лишенном каких-либо волн и оплетающем их сознание только лишь силой мысли. В этот момент они были на равных, они одинаково могли ощущать и передавать то, что бурлило в душе каждого из них. Этот факт невероятно заворожил ее, и Мадлин невольно улыбнулась, чувствуя, как по телу прокатывается мягкий импульс радости.
Но внезапно Тротл удивленно зашипел и поспешно выпутался из ее ладоней. Последнее, что девушка успела почувствовать, это горячая волна, хлынувшая в его антенны, прежде чем он тряхнул головой и перехватил ее руки.
— Оживила меня, теперь уж осторожно, — шепнул он с легкой улыбкой, делая особенно долгий и глубокий вдох, будто хотел восстановить кровообращение в своих антеннах.
— Я запомню этот метод, но надеюсь, он больше не пригодится, — с облегчением ответила Мадлин и выключила воду.
Наступившая в душевой тишина была уютной и пронизанной вязкой дымкой пара, который растекался по всему помещению и постепенно рассеивался, увлекаемый вытяжками под потолком.
— Я тоже надеюсь, что ничего подобного не понадобится, но за аптечкой придется сходить, — Тротл протянул ей одно из серых полотенец и сам принялся наскоро вытираться. — Ты снова встала, теперь придется тебя лечить.
Мадлин виновато опустила голову, замечая помимо ноющей головы ободранные ссадины с наливающимися вокруг них синяками. Она торопливо натянула свою одежду и поняла, что вытирать длинные тяжелые волосы у нее уже нет сил, поэтому, кивнув Тротлу, последовала за ним из душевой.
В столовой все еще горел свет и слышался приглушенный тихий разговор.
— Кажется, наши друзья еще не спят, — удивленно произнесла Мадлин, чуть приостанавливаясь в темном коридоре.
— Иди к ним, Лин, — взмахнул рукой Тротл. — Я сейчас схожу за аптечкой и присоединюсь. Думаю, что последние новости лучше выслушать всем. А потом отдыхать.
И он скрылся в подсобном помещении.
В комнате приема пищи действительно обнаружились Модо, тщательно что-то изучавший на военном планшете, и Винни, задающий ему вопросы и поясняющий какие-то детали сидящей рядом Чарли. Мадлин прошла к ним и примостилась на одной из скамеек.
— Стокер задействовал низкозалегающий уровень укрытий, — говорил серый, указывая на точку на планшете. — Да, там стоят все системы защиты от ударной волны, отравления через воздух или из подземных водных источников. Ведь мы их строили, исходя из понятных вариантов нападений. И такие укрытия имеются рядом с каждым поселением. Но они не сильно остановят эти чертовы низкочастотные колебания, если все так, как говорит Чарли.
— Выходит, никакая массовая эвакуация не поможет, — заключил Винни, грызя какой-то сухой стебель из соцветий суккулентов. — Ну, разве что слегка снизит силу воздействия. Если кто-то и не погибнет, то запросто может остаться инвалидом.
— Не забывай, что сегодня установка рядом с Сэто работала от силы четверть часа, — тягостно вздохнул Модо, нервно почесывая свой серый затылок. — А если они ее врубят на несколько часов? Тогда все просто передохнут.
— Пока не врубят, — уверенно возразила Чарли и, незаметно придерживая спину, встала, чтобы налить себе очередную кружку с травяным настоем, на что Винни бросил тревожный взгляд на ее поясницу.
— Что вам удалось сегодня выяснить про установку? — спросила Мадлин, понимая, что абсолютно выпала из событий за день, проведенный на кухне.
