На следующий день, в четверг, Николка сидел за столом, болтая босыми ногами, и подкармливал печеньем попугая, который примостился на спинке стула. Орлов сидел тут же и, подперев щеку кулаком, смотрел на счастливое лицо сына.
– Ну как? – спросил он наконец. – Доволен своей новой игрушкой?
– Это не игрушка, папа, – решительно сказал Николка. – Он же живой!
– Хороший мальчик, – проскрипел попугай. – Дай еще кусочек.
Он повернулся, и маленькое фиолетовое перышко вылетело из его хвоста и плавно скользнуло на пол.
– Смотри, он линяет, – встревоженно сказал Орлов. – Вчера я нашел целый пук перьев. Может, он больной? Надо бы его показать этому, как его… ветеринару.
– Сам ты больной, – неприязненно сказал попугай. – Я чувствую, не любят меня в этом доме, – добавил он другим голосом.
– Папа, – встревоженно сказал Николка, – с ним все в порядке!
– Если все в порядке, то почему его хозяева его не ищут? – возразил Орлов. – Странно все это. Надо будет все-таки отнести его к ветеринару.
– Но, папа!
– Никол, животные – разносчики разной заразы, ты должен это понимать. Мало ли какую хворь он притащил в наш дом!
Попугай сердито покосился на него и перелетел на подоконник.
– Папа, я убежден, он совершенно здоровый! Он такой умный! И так здорово разговаривает!
Николка чувствовал, что его хотят разлучить с любимым попугаем, и поэтому постарался добавить в голос побольше убедительности. Впрочем, если быть до конца откровенным, то ведь и Орлов был не вполне честен. С того момента, как в доме объявилась говорящая фиолетовая птица, сын полностью переключился на нее и почти забыл о своем папе, а ведь тому была так нужна привязанность Николки! Ведь все, что Орлов делал в своей жизни, он делал ради него одного.
– Мы покажем его ветеринару, – упрямо объявил Орлов и принялся за завтрак.
Николка недоверчиво поглядел на него, не понимая, почему папа так упорно настаивает на своем, но тут попугай, сидевший на подоконнике, встрепенулся, неожиданно поднялся в воздух, сел на раму под открытой настежь форточкой и вытянул шею.
– Флинт! – позвал его Николка. – Флинт, иди сюда!
Но попугай уже протиснулся в отворенную форточку и вылетел на улицу, – только его и видели.
Опрокинув тарелку, Николка спрыгнул со стула и бросился к окну.
– Флинт! Флинт, вернись!
Однако попугай уже завернул за угол и скрылся из глаз.
