Я вышел на арену. Стояло еще раннее утро, поэтому я был один. Я заиграл на трубе. Но из-за того, что на лице моем больше не было улыбки, музыка получилась, резкой и грубой. Мой барабан, очень интеллигентный и воспитанный инструмент, попытался играть громче, чтобы заглушить ужасные звуки, но из-за этого заработал себе дыру в брюхе. Гильермо удивленно взглянул на меня и, увидев мое лицо, взвизгнул от страха, убежал и забился в дальний угол клетки со львом, с которым у него давно завязались дружеские отношения. Разноцветные шарики, которыми я жонглировал, тоже не выдержали. Как только я начал играть, они вдруг попадали и разбились на мелкие кусочки. «Ничего – снова сказал я себе – когда я увижу зрителей, все сразу переменится». Вместо Гильермо, который так и не вылез из клетки со львом, я прихватил на сцену другого своего питомца – черепаху Гэри, а вместо шариков для жонглирования, подобрал на дороге несколько серых булыжников. Но во время представления Гэри так и не вылез из своего панциря, а серые камни оказались настолько серыми, что зрители их не заметили.
Остальное ты видела сама – закончил свой рассказ клоун и снова заплакал.
–Да, твоя история очень грустная. Должно быть, ты – самый несчастный человек в мире. Знаешь, у меня есть кольцо счастья. Возьми его, и все станет хорошо.
Маша протянула клоуну колечко. Клоун взял колечко, и сделал попытку улыбнуться. От этого его физиономия стала еще отвратительнее.
–Спасибо, добрая девочка – ответил он – мы, взрослые, не верим в чудеса. Тем не менее, твое колечко будет согревать мне душу. Оно будет говорить мне о том, что есть в мире люди, которые понимают мое горе.
И клоун ушел. Убедившись, что грубого конферансье нет поблизости, он тихонько пробрался в гримерку и сел за свой столик. Взгляд его упал на зеркало. Оттуда на него по прежнему смотрело страшное размалеванное лицо. Клоун накинул на зеркало полотенце. Теперь, когда никто, даже собственное отражение, не видели его, он разжал ладонь, и рассмотрел круглое железное колечко с заржавевшей кромкой. Он снова сделал попытку улыбнуться. «А вдруг…» – возникла в его голове мысль. И он надел кольцо на свой мизинец, потому что, больше оно никуда не налезало. Клоун сдернул полотенце с зеркала. Ничего не изменилось – по-прежнему на него смотрела страшная рожа. Он всмотрелся в нее. Огромный рот жирной красной полосой проходил через все лицо. Парик рыжей копной закрывал большую часть лба. Красный шарик на носу в этот момент как никогда мало походил на настоящий нос. В этом облике не было ничего человеческого. И тут он посмотрел в глаза своему отражению. Это были печальные глаза уставшего от навалившихся невзгод человека. Клоун снял с себя парик, обнажив короткие темные волосы, снял накладной нос, намочил полотенце и стер нарисованный рот. Теперь из зеркала на него смотрел обычный грустный человек. Но клоун был артистом, и увиденное показалось ему неубедительным. Он взял белила и вымазал ими лицо, затем черной тушью пририсовал себе брови и ресницы. В довершение образа под глазами он подрисовал несколько слезинок. Теперь всем будет видна его печаль, даже на задних рядах. В этот момент клоун кое-что вспомнил. Он открыл старый сундук, который всегда таскал с собой, и долго в нем рылся. Наконец, он нашел то, что искал. Это был белый костюм Пьеро, который ему подарили когда-то на гастролях в Италии. Он надел его. Образ был завершен.
Теперь нужно было подобрать музыкальный инструмент. Клоун подошел к стене, где лежала его труба и барабан с пробитым боком. Нет, теперь это не для него. Клоун снова вернулся к своему заветному сундуку и достал оттуда потертый футляр. Через мгновение по цирку разнеслись нежные и печальные звуки скрипки. Вдруг дверь приоткрылась и в щель просунулась маленькая волосатая мордочка. Это был пудель Гильермо. Некоторое время он наблюдал, а потом подошел к клоуну, сел рядом и стал подвывать под музыку. Черепаха Гэри тоже не остался равнодушным. Он выполз из своего угла, встал на задние лапы и начал медленно крутиться, размахивая руками в такт мелодии. Дверь раскрылась совсем широко. Теперь за клоуном наблюдал весь цирковой персонал во главе с грубым конферансье.
–Черт возьми – сказал тот – это великолепно. Будешь выступать на вечернем представлении. Только еще добавим балансировочную доску с катушками. Ты ведь умеешь балансировать?
–Конечно – ответил клоун.
Представление прошло великолепно. Во время выступления клоуна никто не смеялся. Напротив, в зале установилась полнейшая тишина. Зрители с открытыми ртами смотрели, как клоун, играя на скрипке, балансировал на шаткой доске, установленной на три катушки. Когда номер закончился, зал разразился аплодисментами. Дети даже кричали от восторга. Они были счастливы. Клоун раскланялся, но тут же убежал за кулисы. У него были важные дела. Он вскочил на старинный велосипед с огромным передним колесом, и помчался по деревенской дороге. Клоун ехал несколько часов, прежде, чем увидел вдалеке маленькую фигурку. Приблизившись к ней, он соскочил с велосипеда.
