– А ты кто?
– Мастер и ювелир, лучший в городе!
Наама приподняла брови, показывая удивление. Они проходили мимо кафе, и Асмус пригласил девушку выпить кофе. Наама согласилась… Разговорились, слово за слово, и Рыжий разошёлся, увидев её интерес. Он поведал историю про разноцветные магические шары, про схватку со странниками Хаоса и с громадными пауками, в которой он чудом остался жив, про оживших из ювелирных фигурок дракона Шина и змея Тета, которых он сделал из этих шаров, про магические кольца, про самого Хаоса и про Ректора Бейта, который изгнал Хаоса из Срединного мира и про своих друзей-студентов: Узо, Бероя и Лумпизана… рассказывал увлечённо и красиво. Наама, чувствовала, что он не врёт и с удовольствием слушала. Она заинтересовалась Рыжим Асмусом, как мужчиной. Он понял это. Первый шаг сделан. Теперь надо развить успех.
– Так ты знаком с Ректором Бейтом? Говорят, он маг? – как бы невзначай спросила Наама.
– Да, и он – мой друг! Ректор меня и на работу устроил. И, конечно, он самый великий маг в Срединном мире! – горячо ответил Мастер.
– А кем ты работаешь?
– Был моряком, а сейчас старшим лаборантом в Университете. Помогаю ставить опыты учёным и конструирую разные механизмы, – с достоинством ответил Асмус, – и делаю ювелирные украшения… это – как увлечение, можно сказать, хобби!
– И часто видишься с Ректором?
– Каждый день.
Наама перевела разговор на другую тему:
– Так что ты там рассказывал про дракона и змея?
– Про Шина и Тета? Они до сих пор живы, правда, живут не здесь, а в другом месте… Даже в другом мире! – он со значительным видом поднял указательный палец.
Наама вопросительно посмотрела на Мастера.
– Где-где?
– В Афрании, – важно ответил тот, – но это – особый мир и туда можно попасть только из университетской библиотеки, да и то, если профессор Бейт разрешит.
– И их можно увидеть?
– Да, если я их позову, Шин прилетит, а Тет приплывет. Ведь это же я их сделал!
– Ах, как интересно!
Наама показывала всем своим видом, что очень хочется побывать в Афрании и увидеть волшебных дракона и змея, но попросить она стесняется.
Асмус понял, что он – на правильном пути и усилил натиск:
– Хочешь, я попрошу Ректора, чтобы он разрешил нам побывать в Афрании? Поглядишь на Тета и на Шина. Обещаю, тебе там понравится и будет интересно!
– Да, хочу! Пошли сейчас! – нетерпеливо воскликнула Наама. Ей самой захотелось увидеть этого легендарного мага Бейта. И Аграт вчера про него рассказывала. Действительно он такой могущественный?
Но Асмус помнил, что именно сейчас профессор занят с Узо и с Аграт, поэтому, чтобы не встретиться с ними, нужно немного потянуть время, хотя бы до обеда и он предложил:
– У профессора до обеда о важные переговоры. Хочешь, я сейчас покажу тебе украшения, которые я сам сделал? Мастерская у меня дома. И подарю любое, какое сама выберешь! А потом мы пойдем в Университет.
Он начал оглядывать улицу в поисках какого-нибудь знакомого, думая о молодом моряке у него дома. Парень может испугаться, и узнать Нааму. А она же дьяволица, догадается, что он – нежелательный свидетель, который видел их появление в порту и случайно остался жив! И всё будет испорчено! Что делать?
– Пошли, – Наама спокойно согласилась. Она увидела, что Асмус вдруг засуетился и подумала, что он влюбился в неё, как и все.
– Профессора всё равно надо предупредить заранее, – произнёс торопливо Мастер.
И тут он заметил знакомого студента на велосипеде, проезжающего мимо. Окликнув его, быстро подошёл и тихо шёпотом сказал:
– Выручай. У меня интересная подружка, я пригасил её к себе, – он подмигнул и скосил глаза на Нааму, – съезди быстренько ко мне домой. Там мой родственник живёт, приехал в гости на несколько дней. Попроси его пойти порыбачить на реку на 2-3 часа. Удочки есть, он найдёт. Я очень прошу. Только сейчас ничего не говори вслух, просто кивни, если можешь помочь. Мужская просьба.
Студент кивнул и умчался.
– Всё в порядке. Это мой знакомый, студент Университета. Он передаст мою просьбу профессору. Мы придём часа через два.
Они отправились к Мастеру домой. По дороге он рассказывал о своём морском прошлом. Асмус был хорошим рассказчиком, а Наама – внимательным слушателем.
Пока всё шло по плану.
* * *
Подходя к дому, Мастер с высокого берега увидел вдалеке на реке фигурку рыбака. Это был его моряк. Значит, всё в порядке, студент предупредил его, и дома никого нет.
Асмус показал Нааме свои ювелирные изделия. Дьяволица рассматривала их, восхищалась изящной работой и выдумкой, и тут её внимание привлёк большой кулон в виде летучей мыши с распахнутыми крыльями. Фигурка из золота и чернёного серебра стояла на рабочем столе и была почти полностью закончена, отсутствовали только глаза. Рядом лежала толстая книга с фотографиями летучих мышей-десмодов – хищных вампиров… Мастер добился абсолютного сходства. Однако, он внёс свои эмоции в это творчество. Оскаленный зубастый рот летучей мыши улыбался! Она была чудо, как хороша! Наама залюбовалась изумительно тонкой работой, подошла к столу, взяла в руки кулон и погладила, потом подняла глаза на Мастера и спросила:
