Стук повторился. Фока вжал голову в плечи, не дыша опустился на колени, заглянул в щель меж полом и деревянной толстой дверью. Не латинская обувь и не арабская. Высокие сапоги-кампаги, что носят местные стражники и воины.
Стражник помялся еще на крыльце, стукнул опять. Повернулся уже уходить. Фока тихо выдохнул. Но с улицы раздался противный голос Митрона:
– Ты, почтенный, за аптекаршей? Ее-то, говорят, уж второй день как нет. Да там, верно, ее подмастерье. Ленивый парень, разбаловала она его – спит, небось, на дворе. Стучи сильнее, он, глядишь, и проснется. Оболтус он. Уж у меня бы подмастерье не ленился, уж я бы с него три шкуры спускал, – суетливо сыпал словами Митрон.
Фока не видел, что произошло, но стражник шагнул с крыльца, что-то негромко произнес. Голос Митрона изменился, он загнусавил:
– Да я же просто мимо шел. Я воду разношу, ничего больше и не знаю. А куда аптекарша пропала, мне неведомо. А только знаю, что шептались, что арестовывать ее придут. А она такая, ее арестовать-то давно надо. Где ж это видано, чтобы баба торговлю держала…
Фока решился. Кашлянул, чтобы голос казался грубее, скинул засов на двери и вывалился на крыльцо. Едва не упал, зацепившись рукавом туники за крюк. Кинул на Митрона опасливый взгляд. Склонился перед крепким немолодым мужчиной в кожаных латах, затараторил:
– Аптекарша Нина, почтенный, и правда пропала. Я ее подмастерье, Фока. Вчера ее не было весь день, сегодня утром опять не появилась. Я уж того… к эпарху поутру бегал, просил найти ее – прогнали. Может, ты, уважаемый, эпарху соизволишь донести? Ведь, где искать ее, я и не знаю. И сикофант меня прогнал, сказал, чтобы я не лез не в свое дело. А как же это не мое дело? Я ж тут подмастерье.
Стражник, чуть оторопев, махнул рукой Митрону, отсылая. Тот, подтянув ремни кувшина за спиной, быстро зашагал по улице, что-то бормоча себе под нос и оглядываясь.
Воин повернулся к подмастерью. Оглядел его внимательно. Поморщившись, поправил закрывавший грудь и живот защитный кожаный панцирь.
– Когда аптекарша пропала?
– Да вот вчера весь день не появлялась. Я к вечеру-то домой ушел, матушке помочь. А сегодня рано прибежал, думал, застану. А ее все нет.
– Тогда ты со мной пойдешь. Декарху все и расскажешь. Он решит, что с тобой делать.
Фока бухнулся на колени, заголосил на всю улицу:
– Не забирайте меня в подземелья, не виноват я ни в чем! Я сам Нину-аптекаршу ищу, а ежели вы и меня запрете, кто вам донесет, что она вернулась?
– Хорош голосить. Запирай свою аптеку и топай. Никто тебя в подземелья не забирает. Больно нужно.
Фока легко подскочил, шагнул ближе к стражнику. Так близко, что тот отшатнулся и схватился за рукоятку меча.
Подмастерье отпрыгнул и опять затараторил:
– Почтенный, сделай милость, оставь меня здесь. Вдруг она вернется, так я ей передам, что ты ее спрашивал. А я тебе за то масло лечебное дам. У тебя вон кожа, видать, расцарапана, мокнет, дурно пахнет уже. Это запускать не дело. А после и вовсе по всему телу парша поползет. Есть в аптеке масло на зверобое настоянное – поможет зуд унять и красноту уберет. И порошком из ивовой коры посыпать надо бы. Я вот тебе сейчас вынесу, – он повернулся было к аптеке.
Стражник, измаявшись уже на жаре, вытер со лба пот, шагнул и крепко взял Фоку за шиворот:
– Запирать дом будешь или так оставишь?
Фока, побледнев, трясущимися губами пробормотал:
– Нельзя так. Там снадобья для василиссы хранятся. И яды тоже. А ну как кто проникнет и украдет? Или хуже того – испортит? Василисса такого не простит. Позволь, я изнутри запру, а через калитку выйду. У меня только от задней двери ключ есть.
– Вместе пойдем, – подумав, вымолвил воин, не выпуская туники подмастерья из крепкого кулака.
Они прошли в прохладную аптеку. Стражник выпустил Фоку, но глаз с него не спускал. Подмастерье накинул засов, полез было заслонить оконца ставнями. Задетый его локтем махонький кувшин перевернулся, скатился со стола и звонко лопнул, ударившись о каменные плиты пола. Мерцающая жидкость прорисовала на сером полу дорожку, разливая в воздухе травяной аромат.
Фока расстроенно хлопнул себя руками по ляжкам:
– Ой! Это же масло зверобойное. Будет мне Нина опять оплеухами платить.
Стражник глянул на масляную лужицу, снова поправил неудобный панцирь, поднял мрачный взгляд на Фоку. Тот опять затараторил:
– Ты, почтенный, погоди. У нее в подвале еще это масло есть. Я сейчас достану, заодно и кувшин подменю. Она не сразу хоть заметит. И тебе рану промою и намажу, а то ж, небось, житья не дает? И пойдем к твоему декарху. Ты вот пока вина выпей, а я приберу.
Фока суетливо полез за кувшином вина, что давеча принесли из таверны Петра, уронил чашу, хорошо хоть медную. Чаша, звеня, покатилась по каменным плитам пола, скрылась под скамьей.
Фока проводил ее взглядом, подхватил из короба, стоявшего на полу, другую посудину, глиняную. Повернулся спиной к стражнику, управляясь с пробкой и наконец с поклоном подал вина. Тот опрокинул в себя чашу и начал отвязывать ремешки жесткого кожаного панциря. Фока нырнул в подвал и принес кувшинчик с маслом.
