ПРИГНУВШИСЬ, ИНГРА ЛИХО завертелся, сделал один выпад, потом другой. На мгновение мне показалось, что он таки достал своего противника. Однако Джуба успел отклониться и нанес заговорщику хлесткий удар по лицу. Ингра отлетел в сторону и рухнул, как подрубленный. Джуба уже занес могучую ногу, метя в грудь противнику. Как истинный французский борец, он с ловкостью работал как руками, так и ногами.
– Теперь он твой! Дави его! Не выпускай! – закричал Джек, метнувшись вперед к борту лодки, а Эдмунд повел лодку к сражающимся.
Джуба прыгнул на противника, но тот, извернувшись, избежал ужасного удара. И прежде чем Джуба схватил его, он откатился в сторону и снова вскочил на ноги.
– Не дай ему сбежать! – закричал Эдмунд. Выпрыгнув из лодки, он со всех ног помчался к сражающимся. Мы с Джеком последовали за ним. Но Ингра двигался слишком быстро. Увидев, новых врагов, он повернулся и помчался со скоростью оленя. Через секунду он исчез в зарослях кустов.
НЕСКОЛЬКО МИНУТ МЫ бегали среди кустов, пытаясь отыскать нашего врага, а потом, подчинившись Эдмунду, переполненному беспокойства, вернулись к Алии, которая все это время оставалась там, где оставили ее – она все еще стояла у дверцы нашей машины.
Когда Эдмунд остановился перед царицей Венеры, мы сгрудились у него за спиной. Только Джуба, хоть был весь в крови и едва держался на ногах, все еще рвался преследовать врага. Когда мы попытались успокоить его, он не обратил никакого внимания на наши попытки, но подчинился приказу Эдмунда, словно преданная собака.
Мы были сильно разочарованы из-за того, что Ингра сбежал. Каждый из нас понимал, что побег Ингры не предвещает нам ничего хорошего. Мы упустили врага, и было очевидно, что, пока мы не разделаемся с ним, он будет нас преследовать.
Эдмунд знаком приказал нам поспешно вернуться в нашу машину.
– Мы с этим человеком не сможем жить в одном мире… Он не оставит меня в покое, но и я не стану бежать от него.
– Может, нам просто покинуть этот мир? – поинтересовался Джек, который иногда слишком прямолинейно выражал свои мысли. – Мы-то, в отличие от него, можем это сделать…
– Да улететь-то мы можем, – ответил Эдмунд и потер щеку. – Только кто тогда защитит ее? – тут он кивнул в сторону Алии, которая, увидев, что мы направляемся в ее сторону, радостно улыбнулась и шагнула в нашу сторону.
ТЕПЕРЬ, РАЗВОЛНОВАВШИСЬ, АЛИЯ казалась в десять раз красивее. Она приветствовала нас едва ли с меньшей радостью, чем Эдмунда, и ласково погладила волосатую руку Джубы, словно в награду за тот риск и усилия, которые он приложил, спасая ее. Он и в самом деле заслужил ее благодарность, потому что, как только машина опустилась на землю, Ингра высунулся наружу, Джуба бросился на него, как разгоряченный лев.
Когда мы добрались до машины, на поляне приземлилась одна из летающих лодок, следовавших за нами. А следом за ней скользили по воздуху и другие. На них прибыли судебные чиновники и стражники, которые так и не поняли толком, что же произошло. Ведь никто из них не знал, что в нашей машине, когда мы достигли башни, кроме нас находился и Ингра. Он ведь не выходил из кабины.
Алия объяснила ситуацию, и ее подданные по-настоящему взволновались. Они бросились в подлесок, стремясь продемонстрировать свою преданность. Возможно, они считали, что беглец еще где-то поблизости. Но Алия отозвала их, отправив на поиски несколько летающих лодок из вновь прибывших, организовав поиски беглеца со скоростью, которая лишь увеличила мое уважение к ее организаторским способностям. В ее общении с подданными таилась сила, которая произвела на меня огромное впечатление. Она была прирожденной царицей, и все ее движения были исполнены величия и властности. Но она обращалась к подданным с уважением, а не как к покорным рабам. Если когда-то и существовала царица-демократка, то это была именно она. И все вокруг признавали ее власть, но это было скорее свидетельством восхищения и любви, а не простого подчинения.
Через несколько минут во все стороны разослали самолеты и летающие лодки, с наказом обыскать каждый укромный уголок, где мог укрыться Ингра. Закончив общаться с подданным, Алия повернулась к Эдмунду, и они общались какое-то время, в то время как мы ждали, пока они наговорятся.
Однако решение Алии, видимо, не понравилось Эдмунду, поскольку наш друг желал помочь в поисках Ингра, а не возвращаться в столицу. Однако вместо этого мы отправились прочь из диких мест. Мы залезли в машину, и скоро дикие края остались далеко позади. Но более дюжины летающих лодок и самолетов все еще продолжали поиски беглеца…
После нашего возвращения в столицу, наше внимание привлекла серия совершенно иных событий.
