– Всем шалманом мы к Моране, рассказать, что снег растаял! – произнес Архахаар, закрывая Дорогу.
– О, Единый, дай мне терпения или лиши этого колдуна дара речи – вздохнула жрица.
– Хорошая младшая жена у вашего вождя – пробасил Тарлак, скидывая большой мешок и почесывая живот – и пещера вон какая. Пошли к вашему вождю, я его палицей стукну, сам вождем стану, потом тебя стукну, уй-юй-юй сделаем, десятой женой будешь!
– Тар, не торопись, у человечков все по-другому делается – усмехнулась Кельвирея – в начале принято знакомиться. Архахаара, себя и Эллениэль представлять не буду. Морана, познакомься, архимаги Вас Исцеляющий, Гас Сотрясающий и Арея Врачевательница. Тарлак, военный вождь троллей и наставница Цитадели Белая ведьма Валесия.
– Очень… приятно – выдавила Морана, сглотнув подкатившийся к горлу комок, – чем обязана?
– Денежку тебе принесли на гребень для волос, румяна, благовония и прочие мелкие расходы – откликнулся Архахаар, присаживаясь на кровать, – кстати, хорошая койка, погуляй-ка ты с нашими по дворцу, а я пока посплю. Разбудите, когда император Тарлак в десятый раз женится.
– Еще одно твое слово и Морана в обморок упадет – остановила разошедшегося драка Арея.
– Ну ладно, десять тысяч золотых имперской чеканки. Хватит на первое время?
– Если золото настоящее, то это огромная сумма!
– Настоящее имперское, не волнуйся. Если не хватит – еще подкинем.
– Не буду спрашивать, откуда оно у вас…
– Вот и правильно. Меньше знаешь – крепче спишь. Еще княгиня Мерейна Зарайлия шлет привет и питает надежду на установление добрососедских отношений после твоего восшествия на престол. Аналогичный привет, добрососедское бла-бла-бла и взаимовыгодная торговля от короля Вадеки.
– Я запомню их слова. Даст Единый, я отблагодарю их за доверие.
– Вдесятеро вернется тому, кто добрым словом в тяжкое время… – произнесла Валесия.
– Тебе ведомы слова истинной Книги? – удивилась Морана.
– В свое время меня выслали в Доанг за ересь, Верховная.
– Чудны дела твои, Единый!
– Будь любезна, отдай мне свой нательный круг – произнес Вас, протягивая руку.
– Нет. Я лучше умру, чем отрекусь от веры.
– Никто не предлагает тебе отречься, просто поменяй его на этот.
– Зачем?
– Затем, что этот круг содержит в себе два заклинания. Пока он рядом с твоим сердцем, ты распознаешь ложь. Кроме того, если тебе будет грозить опасность, сломай его, и ты окажешься в безопасном месте.
– На нем трещина.
– Он был использован, мы как могли, восстановили. Но заклинания слишком сложные и сильные.
– Получается, вы не могли обеспечить полную безопасность вашего человека. Есть лишь одно человеческое государство, где маги не всесильны. Ваш человек бежал из Единой империи.
– Он не бежал, а ушел, когда пришло время, в остальном ты права. Мы не можем постоянно приглядывать за тобой, поэтому и даем тебе этот круг.
– Еще мне кажется, что я знакома с этим человеком. Такое смутное чувство, что я уже видела этот круг раньше.
– Ты не ошиблась. Вы хорошо знакомы с королем Вадеки. Его зовут Натон.
– Воистину неисповедимы пути Единого. Что ж, я искренне рада, что он жив. Натон – один из немногих, кто относился ко мне как к человеку, а не как к вещи для удовлетворения императорской похоти. Жаль, что мне пришлось обманывать его, прикидываясь наивной дурочкой.
– Кстати, Морана, тебе же придворный маг нужен будет – встрял Архахаар.
– Единый заповедал не иметь дел с чернокнижниками.
– Да кто ж тебе чернокнижников-то подсовывает? Вон, Тарлака бери. Знаешь какая у него магия сильная. Только махнет палицей, зубы летят через задницу. А еще душевные болезни хорошо лечит, опять-таки приложением палицы! А вообще, магия – это дар вашего божества, дабы его носитель облегчал жизнь другим его созданиям. Так пойдет?
– Понадобится время, колдун.
– Люди быстро привыкают к хорошему. В Вадеке Белой ведьме народ в ноги кланяется, заступницей кличет.
– Придворная магесса…
– Вот еще! – фыркнула Валесия – мне моих чурбанов хватает, спасибо нашему дорогому ректору.
– Кажется, мы отвлеклись – зевнул Архахаар, – Морана, чем порадуешь?
– Дела в империи идут не особо хорошо. В северных сатрапиях было дождливое лето и суровая зима, а значит, народ голодает и ропщет. Что творит Граморос с армией, не поддается объяснению – набирают новые полки, старые переформировываются. Расходы выросли, казначей Валдорий за каждую медяшку бьется, но куда ему… казна пустеет. Кстати, Валдорий осенью принял истинную веру. Много наших последователей среди дворцовой стражи, их капитан тоже наш человек. С деньгами будет проще, некоторые люди продаются.
– Хорошо. Что с храмовниками и армией?
– Граморос честолюбив, но выше главного стратега не метит. Генерал Скурий – ставленник Магистра.
– Понятно. Грамороса можно привлечь, троицу из храма – в расход. Есть еще кто-то достойный кинжала в спину?
– Телохранители Сарпия. Они хотя и носят форму дворцовой стражи, но под ней либо серая ряса либо коричневые штаны.
– Палицей в ухо – улыбнулся Тарлак.
– Как дела за стенами дворца?
