А что я? Попалась на безмолвный призывный шепот дурацкого камня, хохотала не переставая, потом еще побежала куда-то. При этом твердо уверенная, что за мной гонится что-то огромное и ужасное. Но по-настоящему ужасным было то, что я могла бы так бегать еще долго, возможно до конца своих дней, если бы не случившийся нам на пути портал.
Шактаяр, пока вел нас одному ему известным путем к границе Аларина, вовремя чувствовал порталы и обходил их. А когда темный превратился в смеющегося идиота, чуять двери сквозь пространство стало некому, и мы с Ючем во главе с ходу влетели в одну из них.
Если вам нужно быстро избавиться от завладевшего вашим телом нелепого наваждения или снять последствия небрежного обращения с незнакомыми артефактами, весьма рекомендую порталы в горах Вель. Удовольствия не получите, зато после незабываемых ощущений протаскивания через игольное ушко и противного режущего звона в ушах очнетесь совершенно нормальным и совершенно не понимающим, что происходит.
— Юч, куда ты нас опять затащил? — был мой первый гневный вопрос, когда я вылетела из портала прямо в объятия мага. Тот неумело заслонился от меня Лолой, и мы оба едва не полетели на пол.
— Алата! Неужели сработало и ты стала нормальной! — кажется, Юч с трудом удержался, чтобы не расцеловать меня на радостях. Я вовремя вывернулась.
— А какой я по-твоему была до этого? — возмутилась было я, но тут же поняла, что поторопилась с вопросом. Как замечательно было бы, если бы прохождение сквозь портал стерло и память о том, что сотворил с нами осколок Ригнальяра. Ничего подобного. Я прекрасно помнила и своевольные выходки тела и голоса, которые сыпали тупыми шутками и смеялись не переставая, и собственное бессилие. О Единственная, и этот недотепа будет помнить меня такой! Почему же он, интересно, не сбрендил за компанию со всеми? Не успел дотронуться до осколка? Или маг был так безумен, что артефакт наоборот вправил ему мозги?
Этот же вопрос попытались выяснить и остальные, подоспевшие следом из все того же портала. Маг счел себя вправе обидеться и погасил освещавший пространство вокруг магический шар. Оставшись в кромешной темноте, мы быстро затихли и даже попросили у Юча прощения. Конечно, он ни в чем был не виноват и вообще молодец, что смог всех вытащить и даже ненароком протащить сквозь портал, что вернуло всей команде рассудок. Но признать это сразу было не в наших традициях. Чтобы Юч и вдруг был признан правым с первого раза — не бывало еще такого!
Маг вернул освещение в мрачные подземелья ирчей, и зеленоватый свет озарил воодушевление на лице Шактаяра.
— Вы себе не представляете, как нам повезло! Всегда недолюбливал йонские порталы, но этот сыграл нам на руку. Мы в двух шагах от выхода на поверхность, а там и от границы Аларина!
И мы, подгоняемые этой радостной новостью и желанием найти на поверхности хоть что-нибудь, способное утолить голод, ринулись вперед. Пришлось признать, что Юч мало того что был прав, так еще и невероятно удачлив. Зная мага, я бы скорее поверила, что случайно выбранный им портал перенес нас обратно к йонам. Но соприкосновение с древней магией ирчей явно пошло Ючу на пользу, чего нельзя сказать о нас.
— Юч, а у тебя случайно ирчей в роду не было? — осторожно, как будто бы даже с опаской поинтересовался Эштерил, которому явно пришла в голову та же мысль.
— Нет, — бросил маг через плечо с видом принца, которого спросили, не желает ли он помочь конюху прибраться в стойлах королевских конюшен. — Насколько мне известно, в моих жилах течет чистейшая человеческая кровь.
— Нашей кварте определенно везет на чистокровных магов, — заметила Натэя.
— А давайте его вместо Марчиса Наставнику Шетту подсунем! — восхитилась я. — Тридцать восьмая кварта снова объединится, и все останутся довольны!
— Кроме меня, — буркнул Юч, который так и не привык к моим шуткам.
На поверхность мы выбрались, когда было уже (или еще?) темно. Со стороны Аларина горы Вель становятся более пологими и богатыми на растительность, не в пример голым скалам вокруг Золотого Яйца. Шактаяр торжественно вывел нас через какую-то неприметную дыру, через которую пришлось проползать чуть ли не на четвереньках.
— Свобода! — выдохнула я и рухнула в жесткую горную траву. Милосердная судьба решила в кое-то веки повернуться к нам лицом, и вскоре ликующий Юч обнаружил в свете магического шара несколько скрюченных деревьев со съедобными плодами. Шактаяр сказал, что в Аларине эти деревья зовут шисс, а из его плодов варят вкуснейшие компоты. Я жевала высохший и сморщенный, но все равно вкусный фрукт и смотрела на небо. Неужели над головой больше не будет давящего каменного свода? Даже не верится. Уж сколько лет я прожила в тесной каменной келье Колыбели, а все равно эти подземные лабиринты меня чуть не доконали.
