Вампирша посмотрела, где волчата, и с удивлением обнаружила их в отдалении. У них слегка была опалена шерсть, но в целом детеныши не пострадали. Она подозвала волчат, и они, словно ведомые ментальным приказом, подошли к ней и смело зашли в дом. Екатерина Дашкова осмотрела волчат на ожоги, но всё обошлось. В какой момент они выскочили — было загадкой. Вампирша положила сына на соломенный тюфяк, волчата пристроились рядом с ним и стали греть ребенка своими телами, также к ним положили Настю. Она плакала, но, увидев щенят, радостно взвизгнула и начала их тискать.
— Мама купила мне щенка! — пищала мелкая, Звездочка тыкалась ей в ладошку, но когда девочка принялась теребить ее уши, обнажила клыки и зарычала.
— Настя, не трогай, это не собачки, а хищники. Волчата укусят — мало не покажется, без пальца останешься, — тогда девочка испуганно отдернула руку. Маленькая волчица перестала рычать и пристроилась рядом с сыном Екатерины Дашковой.
— Госпожа, это правда волчата? — испуганно спросила крестьянка.
— Да, но они не обидят, если их не трогать. Есть у тебя сырое мясо?
— Только курица! — косясь на зверей, пропищала девушка.
— Неси, я заплачу или выделю своих куриц.
— Хорошо, — сказала крестьянка и убежала в другой конец избы, полезла в подпол.
— Госпожа, Вы где взяли волчат? Вы понимаете, что это опасно? — гувернантка всплеснула руками.
— Нашла в лесу, они заблудились, мне их жалко стало. Видишь, они княжеской породы, — обратила вампирша внимание гувернантки на цвет шерсти.
— Вижу. Но всё равно их надо выбросить на снег.
— Если еще раз это скажешь, на снегу окажешься ты, — пригрозила Екатерина Дашкова. Гувернантка угрозу оценила и замолчала.
Вскоре детей, Настю и старших крестьянских, напоили чаем с медом, чтобы они не заболели. Женщины сидели в дружеском кругу и пили чай с молоком и домашними булочками. Екатерина Дашкова время от времени поглядывала в окно, над домом всё еще поднималось зарево пожара.
— Надеюсь, огонь дальше не перебросится, — обеспокоенно сказала вампирша.
— Боже, убереги! — воскликнула крестьянка.
— Как тебя зовут? — спохватилась княжна.
— Светланой.
— Прости, что сразу не поинтересовалась твоим именем.
— Ой, перестаньте, нас столько, что всех не упомнишь. Вы лучше пейте чай с молоком, того и гляди — молоко в груди появится, — посоветовала Света. Так наступил вечер.
К дому крестьянки подъехал гонец:
— Госпожа, пожар потушили, граф Панин сказал, чтобы Вы ехали в дом к свекрови.
— Хорошо, только допью чай, — сказала вампирша. Мелкий весь день спал у нее на коленях, Настя носилась с щенятами и хихикала, когда они вдвоем ее заваливали. Екатерина Дашкова, напротив, каждый раз вздрагивала, видя эту картину, даже подумывала запретить играть с щенятами, но Настя так заразительно смеялась, что у нее язык не повернулся наложить запрет. Допив чай, княжна спросила:
— Светлана, ты пойдешь с нами?
— Конечно, госпожа, соберу только кое-какие пожитки — и сразу к Вам. А Вы идите, Ваш муж, наверно, волнуется, — добродушно сказала Светлана.
— Пусть еще поволнуется, я тебя подожду, — спокойно ответила вампирша.
Когда Светлана наконец собрала вещи, женщины с детьми в карете поехали к дому свекрови Дашковой. У Екатерины волосы дыбом вставали при мысли о встрече со свекровью. Когда карета подъехала к дому старшей княгини, вампирша закрыла глаза, сосчитала до десяти, ее уже собственная трусость бесила. Только она ступила на порог, как ее встретил Михаил Дашков и нежно поцеловал.
— Покажешь сына? — мелкий завозился, открыл черные глазенки и захныкал.
— Вот теперь сам его утешай, — сказала вампирша и передала сына в руки Дашкова.
— Миша, немедленно иди в постель! — послышался строгий окрик матери, и Дашков, улыбнувшись, скрылся в своей комнате.
— Смотри мне ребенка не зарази! — крикнула вампирша вдогонку.
— Его заразишь… Скорее умрешь, чем заразишь, — отозвался Дашков.
— Все целы? — обеспокоенно спросила Дашкова-старшая. Это была полная женщина с добрыми серыми глазами, одетая в домашнее платье в цветочек.
— Все, матушка, — подтвердила Екатерина и слегка поклонилась.
— Ну и слава Богу. Проходите в дом. С моим сыном я запрещаю видеться, еще заразит тебя!
— Он унес ребенка.
— Миша, ты в своем уме, больным забирать ребенка?! А если ты его заразишь? — возмутилась мать и быстрыми шагами вошла в комнату Дашкова отбирать младенца.
— Мама, мне уже лучше. Как я увидел Катю, так и поправился. Она еще такой подарок мне принесла. Так что всё нормально, не шумите, мама, — попросил Дашков, скривив лицо. Вампирша вошла в комнату.
— Значит, ты поправился? Как служба у императора проходит?
— Поругались с ним. Мне кажется, он меня в изгнание отправит.
— А чтобы этого избежать, надо отправиться в добровольное изгнание. Я попрошу дядю канцлера, чтобы он за тебя похлопотал. Что на этот раз императору не понравилось?
— Как марширует мой полк, а еще — что не по форме одет. Я ему достаточно резко ответил, и государю это не понравилось.
— Понятно. Это серьезно.
— Меня этот щенок порядком достал, так и хочется ему подпалить хвост, — с раздражением сказал Михаил Дашков.
