Спорить с матерью не хотелось. Доказать ей свою точку зрения архитрудно: Нина Ивановна видит жизнь в своем личном ракурсе. Только вот Ирина-то варится в этой жизни, а Нина Ивановна лишь наблюдает. Не знает она той меры, в которой сместились ценности и приоритеты. Если бы она видела ту даму в иномарке рядом со Свечниковым! Скорее всего ее озадачил бы сам факт: дама за рулем. Да еще бы оправдание ему придумала: «А может, это его сестра? И он ее ездить учит?»
Ах, мама, мама… не с таким выражением на лице обнимают сестры даже самых разлюбимых братиков. — Мам, идем, все соберем. Пожалуй, пора ехать. Нина Ивановна отложила полотенце и послушно поднялась вслед за дочерью.
Антошка вел Сергея за руку по тропинке вниз, к реке. За ними увязался лохматый маленький пес Булька. За Булькой неторопливо следовал его верный спутник — длинношеий гусь Лапоть. Вся компания шествовала солидно, не спеша, соблюдая дистанцию.
— У тебя настоящая гончая машина? — старательно выговаривая слова, спрашивал Антошка.
— Конечно.
Подошли к белой машине, сплошь пестреющей рекламой, и остановились.
— Она с картинками, — удовлетворенно отметил мальчик и прерывисто вздохнул. Свечников почувствовал этот вздох — это желание залезть внутрь машины, потрогать руками кнопки и рычаги, подержаться за руль. Сергей распахнул дверцу:
— Ты можешь все посмотреть.
Не ожидая повторного приглашения, Антошка шустро влез на водительское место. Булька и Лапоть остановились на почтительном расстоянии от пестрой машины и стали наблюдать.
Сергей занял место второго пилота. Смотреть на мальчика — сплошное удовольствие. Антошка, высунув язык, крутил руль, переключая рычаг скоростей, нажимая на гудок. Булька с Лаптем отбежали, испугавшись сигнала, и остановились у самой реки.
— А ты меня кататься научишь? — Антошка доверчиво заглянул Свечникову в глаза.
— Само собой. Вот только немного подрастешь и сможешь ногой педали достать.
— А не обманешь?
— Ну что ты, Антон! Я даю тебе честное слово. Ты только подрастай давай.
Свечников осторожно взял ребенка за обе теплые ладошки и повернул к себе. Он смотрел в блестящие темные глаза и пытался проглотить застрявший в горле комок. Антошка первый разорвал молчание:
— А у меня дома много машин. Хочешь, я тебе покажу? Ты ко мне в гости придешь? Сергей кивнул:
— Если твоя мама разрешит.
— Разрешит! Ко мне Лешка со второго этажа приходит и Андрюшка. Мы шумим, в войну играем, мама все разрешает. Приходи!
— Договорились. А теперь, я думаю, нужно нам с тобой машину вымыть. А то, боюсь, мама будет недовольна такой пылью.
Сергей достал из багажника ведро, шампунь, тряпки. Антошка козленком скакал вокруг машины.
— А воду в бане возьмем! — радостно кричал он.
Сергея ошеломили те новые ощущения, которые он испытывал, узнав, что Антошка — его сын. Бесконечная нежность к этому маленькому белокурому созданию буквально затопила его. Он и не подозревал в себе такого потенциала отцовской любви. Так и подмывало сказать ребенку правду. Но интуиция подсказывала, что рано.
И Свечников-второй был против. На ребенка нельзя обрушить подобную новость вот так — с бухты-барахты. Придется потерпеть.
Свечников сел за руль и усадил мальчика к себе на колени. Ребенок замер от счастья. Сергей подвел машину к палисаднику. Через полчаса его спортивная «восьмерка» блестела как новая — и снаружи, и изнутри.
Он подхватил Антошку на руки и направился к дому. На крыльце уже стояли сумки с продуктами. Поднимаясь по ступенькам, Сергей мельком посмотрел в кухонное окно и заметил, что за занавеской стоят обе женщины и тревожно наблюдают за ними в четыре глаза…
Всю дорогу до города Ирина молчала. Зато Антошка буквально не закрывал рот. Он завалил Свечникова вопросами: что значат все эти указатели на дороге? Какой марки встречная машина? Сможет ли Сергей обогнать вон того, зеленого?
Свечников подробно объяснял, рассказывал, обгонял. Ирина отчаянно ревновала.
Кажется, он вознамерился доказать ей, что легко добьется привязанности мальчика. Да они просто не замечают ее! Она здесь лишняя. Антошка упивается разговорами о машинах, а Свечников и рад. Как просто: явился и покорил сердце мальчика! И всем своим видом подчеркивает, что она, мать, никак не может помешать этому. А как помешаешь? Антошка, кажется, без ума от него…
Подъехали к дому. Свечников выпрыгнул из машины, открыл Иринину дверцу, подал руку. Она вышла из машины, и прежде чем успела возразить, Свечников подхватил обе тяжелые сумки и двинулся, не оглядываясь на Ирину, к подъезду. Сказать, дескать, не надо, я сама справлюсь? Глупо. Она и не поднимет эту тяжесть. Мать, наверное, решила обеспечить их овощами до конца года. Пришлось молча следовать за ним. Ирина невесело усмехнулась про себя: ловко он перехватил инициативу, не придерешься. Сейчас заявит, что хочет чаю с дороги. И она, конечно же, должна будет изображать гостеприимную хозяйку. Когда хочется закрыться, никого не видеть, ни о чем не думать, а еще лучше — уткнуться в подушку и хорошенько пореветь!
